Qual é a gripe espanhola?

A gripe espanhola foi uma terrível epidemia mundial que matou entre 50 a 100 milhões de pessoas em um período de 18 meses ao longo de 1918 e 1919. Isso o classifica como 5 no Índice de Gravidade Pandêmica, o que significa que mais de 2% de pessoas infectadas morreram. A gripe espanhola resultou na morte de 2,5 a 5% da população mundial na época em que atingiu, matando mais do que a Primeira Guerra Mundial, que ocorreu imediatamente depois. A gripe espanhola estava na mesma categoria de gravidade que a peste bubônica, que, quando atingiu a morte negra, matou cerca de 75 milhões de pessoas, 25-50 milhões delas na Europa. Em contraste com a maioria dos surtos de influenza na história, a gripe espanhola atingiu as pessoas no auge da vida, em vez de escolher os velhos e jovens. Pessoas com sistemas imunológicos mais fracos, como crianças e adultos de meia idade, tinham taxas de mortalidade mais baixas, enquanto os jovens adultos tiveram o HIGTaxas de mortalidade HEST.

O padrão de distribuição das mortes levou os cientistas a argumentar que a gripe espanhola morta devido a uma resposta imune excessiva, chamada tempestade de citocinas. Em uma tempestade de citocinas, a resposta imune é tão esmagadora que a superabundância de células imunes, como macrófagos, pode entupir os tecidos locais, causando o acúmulo de fluidos e, eventualmente, danos fatais. As tempestades de citocinas são normalmente raras e são consideradas causadas como uma reação do sistema imunológico a um invasor novo e altamente patogênico.

Em comparação com um caso mais típico da gripe, que mata 0,1% dos infectados, a gripe espanhola matou entre 2-20% dos pacientes. A principal causa de morte foi de uma infecção secundária dos pulmões, pneumonia bacteriana. A causa secundária de morte foi do próprio vírus, que causou hemorragias e edema maciços nos pulmões.

Material genético

Do vírus da gripe espanhola, foi recuperado do cadáver de uma vítima da gripe no permafrost do Alasca, uma mulher que desabou no deserto depois de ser derrubada pela doença. Esse material genético foi usado para recriar o vírus do zero e sequenciar todo o seu genoma, que foi publicado na Internet. Alguns tecnólogos, como o inventor Ray Kurzweil e o co-fundador da Sun Microsystems, Bill Joy, expressaram consternação nesse desenvolvimento.