Hva er den spanske influensa?

Den spanske influensa var en forferdelig verdensomspennende epidemi som drepte mellom 50-100 millioner mennesker i en 18 måneders periode i hele 1918 og 1919. Dette klassifiserer det som en 5 på pandemisk alvorlighetsindeks, noe som betyr at mer enn 2% mennesker som ble smittet døde. Den spanske influensa resulterte i døden av 2,5-5% av verdensbefolkningen på det tidspunktet den slo til, og drepte mer enn første verdenskrig, som den skjedde umiddelbart etter. Den spanske influensa var i samme kategori av alvorlighetsgrad som den buboniske pesten, som, da den slo til som Black Death, drepte rundt 75 millioner mennesker, 25-50 millioner av dem i Europa.

Den spanske influensa var forårsaket av en uvanlig alvorlig og dødelig influensa et virusstamme av subtype H1n1. I motsetning til de fleste influensautbrudd i historien, slo den spanske influensa folk ned i livets fyrste, i stedet for å plukke av det gamle og unge. Personer med svakere immunforsvar, som barn og middelaldrende voksne, hadde lavere dødelighet, mens unge voksne hadde HigHest dødeligheten.

Distribusjonsmønsteret av dødsfall har ført til at forskere hevder at den spanske influensa drept på grunn av en overdreven immunrespons, kalt en cytokin storm. I en cytokin storm er immunresponsen så overveldende at overflod av immunceller, som makrofager, kan tette lokalt vev, forårsake oppbygging av væsker og til slutt dødelig skade. Cytokinstormer er normalt sjeldne, og antas å være forårsaket som en reaksjon av immunforsvaret på en ny og meget patogen inntrenger.

Sammenlignet med et mer typisk tilfelle av influensa, som dreper 0,1% av de smittede, drepte den spanske influensa mellom 2-20% av de som lider. Den primære dødsårsaken var fra en sekundær infeksjon i lungene, bakteriell lungebetennelse. Den sekundære dødsårsaken var fra selve viruset, noe som forårsaket massive blødninger og ødem i lungene.

genetisk materialeFra det spanske influensaviruset er blitt utvunnet fra liket av et influensoffer i Alaskan Permafrost, en kvinne som hadde kollapset i villmarken etter å ha blitt slått ned av sykdommen. Dette genetiske materialet har blitt brukt til å gjenskape viruset fra bunnen av og sekvensen hele genomet, som er publisert på internett. Noen teknologer, som oppfinneren Ray Kurzweil og Sun Microsystems medgründer Bill Joy, har uttrykt forferdelse over denne utviklingen.