Hvad er molekylær genetik?
Molekylær genetik er en underdisciplin for genetik, et felt inden for biologiske videnskaber. Gener er arvelige enheder, instruktioner om arvelige træk såsom hårfarve, blodtype og disponering for nogle sygdomme. Molekylær genetik beskæftiger sig med de fysiske og kemiske egenskaber ved disse gener.
Organismer er afhængige af celler for at vokse og fungere. Hver celle er i det væsentlige som en maskine ved at følge instruktionerne fra dens gener for at køre effektivt. Molekylet, der udgør gener, kaldes deoxyribonukleinsyre (DNA), der opbevares inde i cellerne i organismer.
DNA er et langt molekyle, snoet sammen i strukturer kaldet kromosomer. Disse kromosomer kræver stærk forstørrelse for at blive set. Når det ses upåvirket, ligner DNA-molekylet en snoet stige med to sammenvævede strenge kaldet en dobbelt helix. DNAs dobbelte helixstruktur er en enorm del af molekylær genetik.
Feltet beskæftiger sig også med strukturen og funktionen af ribonukleinsyre (RNA), et molekyle, der er essentielt for cellernes kørsel. Strukturelt set ligner RNA meget DNA, men de har forskellige funktioner. Informationen i celle-DNA'et kopieres til et RNA-molekyle, hvorefter et protein designet til en bestemt opgave samles. I den menneskelige krop, for eksempel, tillader et protein kaldet hæmoglobin, at røde blodlegemer kan transportere ilt til kroppens systemer. Handlingen af et gen, der producerer et protein, kaldes genekspression.
Genmutationer er ændringer i DNA, der sker på et kemisk niveau, og er også af interesse inden for molekylær genetik. Kræftens genetik er især et område, der studeres af molekylærgenetikere, der foretager forskning for bedre at forstå - og måske endda forhindre eller helbrede - sygdommen. Genterapi kræver også molekylærgenetikere. Denne type terapi involverer at give mennesker nye gener og er et område, der undersøges til behandling af nogle sygdomme. Genteknologi og kloning hører også under overskriften molekylær genetik.
Molekylærgenetikere arbejder ofte i et laboratoriemiljø, skønt de også kan påtage sig roller, der er forsknings- eller undervisningsbaseret. Afhængigt af det land, hvor de afslutter deres uddannelse, har molekylærgenetikere normalt en bachelorgrad i genetik og ofte en avanceret grad, såsom en ph.d. Nogle er også læger, der fortsætter med at specialisere sig i genetik. Foruden specialister kan en bred vifte af fagfolk inden for videnskab, sundhed og uddannelse komme på tværs af dette felt af genetik i deres arbejdsliv.