Hva er molekylær genetikk?

Molekylær genetikk er en underdisiplin av genetikk, et felt innen biologiske vitenskaper. Gener er arvelige enheter, instruksjoner for arvelige egenskaper som hårfarge, blodtype og disponering for noen sykdommer. Molekylær genetikk er opptatt av de fysiske og kjemiske egenskapene til disse genene.

Organismer er avhengige av celler for å vokse og fungere. Hver celle er egentlig som en maskin, og følger instruksjonene fra genene sine for å kunne fungere effektivt. Molekylet som utgjør gener kalles deoksyribonukleinsyre (DNA), som er lagret inne i cellene til organismer.

DNA er et langt molekyl, tynt kveilet inn i strukturer som kalles kromosomer. Disse kromosomene krever sterk forstørrelse for å bli sett. Når det blir sett upåvirket, ligner DNA-molekylet på en vridd stige, med to sammenvevd tråder som kalles en dobbel helix. DNAs dobbel helixstruktur er en enorm del av molekylær genetikk.

Feltet er også opptatt av strukturen og funksjonen til ribonukleinsyre (RNA), et molekyl som er essensielt for celledriften. Strukturelt sett er RNA ganske lik DNA, men de har forskjellige funksjoner. Informasjonen i cellens DNA blir kopiert til et RNA-molekyl, hvoretter et protein designet for en spesifikk oppgave blir samlet. I menneskekroppen, for eksempel, lar et protein som kalles hemoglobin røde blodlegemer føre oksygen til kroppens systemer. Handlingen til et gen som produserer et protein kalles genuttrykk.

Genmutasjoner er endringer i DNA som skjer på kjemisk nivå, og er også av interesse innen molekylær genetikk. Spesielt kreftgenetikken er et område som studeres av molekylærgenetikere, som foretar forskning for å bedre forstå - og kanskje til og med forebygge eller kurere - sykdommen. Genterapi krever også molekylærgenetikere. Denne typen terapi innebærer å gi mennesker nye gener, og er et område som forskes på for behandling av noen sykdommer. Genteknologi og kloning hører også under overskriften molekylær genetikk.

Molekylærgenetikere jobber ofte i et laboratoriemiljø, selv om de også kan påta seg roller som er forsknings- eller undervisningsbaserte. Avhengig av hvilket land de fullfører utdannelsen, har molekylærgenetikere vanligvis en bachelorgrad i genetikk og ofte en avansert grad, for eksempel en doktorgrad, også. Noen er også leger som spesialiserer seg på genetikk. I tillegg til spesialister, kan et bredt spekter av fagpersoner innen vitenskap, helse og utdanning komme over dette genetikkfeltet i arbeidslivet.