Qu'est-ce qu'un Azotobacter?
Un azotobacter est une bactérie du genre Azotobacter, qui comprend au moins six espèces connues. Ces bactéries sont présentes dans les sols du monde entier. Elles vivent librement, vivent de manière indépendante plutôt que d’entretenir des relations symbiotiques avec des plantes ou d’autres organismes. Un échantillon de sol en bonne santé devrait inclure une bonne sélection de bactéries azotobacter, qui peuvent être clairement vues au microscope et utilisées comme critère pour évaluer la santé du sol.
Ces bactéries sont des fixateurs d'azote remarquables, transformant l'azote libre en une forme pouvant être utilisée par les plantes. Leur mode de vie en liberté est quelque peu inhabituel par rapport à la plupart des autres bactéries fixatrices d’azote, ce qui est une des raisons pour laquelle elles intéressent les scientifiques. Les espèces d’Azotobacter ont également un certain nombre d’applications industrielles potentielles, leurs habitudes de fixation de l’azote étant exploitées pour la production de divers produits commerciaux.
Les bactéries Azotobacter sont mobiles et en forme de bâtonnet. Ils ne sont pas pathogènes, ne causent pas de maladies chez l'homme et d'autres organismes, et de nombreuses espèces produisent une bave épaisse. Ces bactéries sont également remarquables pour la production de gros kystes qui sont conçus pour protéger les bactéries au repos. Les kystes d’Azotobacter sont clairement visibles sous un grossissement et peuvent être soigneusement sectionnés pour révéler les structures internes du kyste. Le kyste ne protégera pas les bactéries contre les intempéries extrêmes, telles que les températures très basses ou élevées, mais il offre une certaine protection, permettant aux bactéries de rester dormantes périodiquement.
A. chrococcum et A. vinelandii sont des exemples d'espèces d'Azotobacter. Plusieurs espèces ont fait l’objet d’études approfondies en laboratoire pour en savoir plus sur la manière dont elles fixent l’azote et produisent d’autres substances intéressantes pour les plantes, et sur le cycle de vie de ces bactéries et leurs tolérances aux diverses conditions environnementales. Les chercheurs qui souhaitent développer un stock sur lequel travailler et les entreprises qui les utilisent pour la production de divers produits peuvent cultiver ces bactéries.
Le sol regorge généralement de bactéries et un petit échantillon de sol peut contenir un nombre incroyable d’organismes. La santé des sols implique un équilibre très délicat de bactéries et de matières organiques dans le sol et peut être facilement perturbée par de mauvaises pratiques de gestion des sols ou des conditions environnementales difficiles. Les chercheurs sont très intéressés à en apprendre davantage sur tous les organismes impliqués dans la santé du sol et à déterminer comment et pourquoi le sol devient déséquilibré et malsain afin que le sol pauvre puisse être assaini.