Quels sont les "Big Seven" Lunes?
Le "Big Seven" fait référence aux plus grandes lunes du système solaire, dont l'une est encore plus grande que la planète Mercure. Les Big Seven sont plus grands que tous les autres satellites du système solaire. Ils sont, par ordre décroissant de taille: Ganymède (Jupiter), Titan (Saturne), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Terre), Europa (Jupiter) et Triton (Neptune). Leur diamètre varie de 2707 km à 5262 km. Titania, la plus grande lune d'Uranus, est la huitième plus grande lune du système solaire, avec un diamètre de 1578 km.
Les sept grandes lunes font également partie des lunes les plus intéressantes du système solaire, du volcan Io à l'activité volcanique ressemblant à une pizza recouverte de soufre au Triton, qui serait un objet capturé de la ceinture de Kuiper. Ganymède est si grande qu'elle a son propre champ magnétique, alors que Titan est la seule lune du système solaire à posséder sa propre atmosphère. Europa est soupçonné d’avoir de grands océans sous la surface dans des conditions que les astronomes considèrent depuis longtemps comme propices à la vie.
En dépit de notre connaissance intime, Luna est également assez inhabituel. Du point de vue de la Terre, il couvre presque parfaitement le disque du Soleil, ce qui est purement une coïncidence. Vu la taille de la planète qu’elle orbite, Luna est immense. Une planète de taille similaire, Mars, n’a que quelques minuscules lunes, et Vénus et Mercure n’en ont aucune. Pour cette raison, entre autres, on pense que Luna a été formée à partir des détritus d’un impact énorme, où un planétoïde de la taille de Mars a percuté la Terre et a projeté d’énormes portions de la croûte pour former la Lune. Personne ne sait où est passé ce planétoïde.
Jupiter, la plus grande planète du système solaire, orbite autour de quatre des sept géants. Découvert à l'origine par Galileo Galilei en 1610 à l'aide de l'un des plus anciens télescopes, ceux-ci sont appelés les lunes de Galilée en son honneur. Ils ont été largement étudiés et photographiés lors de survols par de nombreuses sondes spatiales. Une autre sonde, Juno , doit se rendre à Jupiter en 2016.