Quais são as "grandes sete luas"?
O "Big Seven" refere-se às maiores luas do sistema solar, uma das quais é ainda maior que o planeta Mercúrio. As Sete Grandes são maiores que todas as outras luas do sistema solar por uma margem significativa. Eles são, em ordem decrescente de tamanho: Ganímedes (Júpiter), Titã (Saturno), Calisto (Júpiter), Io (Júpiter), Luna (Terra), Europa (Júpiter) e Tritão (Netuno). Eles variam em diâmetro de 2707 km a 5262 km. A oitava maior lua do sistema solar é Titânia, a maior lua de Urano, com um diâmetro de 1578 km.
As sete luas principais também estão entre as luas mais interessantes do sistema solar, desde o vulcão Io ativo, que parece uma pizza coberta de enxofre, até Triton, que se acredita ser um objeto capturado do cinturão de Kuiper. Ganímedes é tão grande que possui seu próprio campo magnético, enquanto Titã é a única lua no sistema solar com sua própria atmosfera. Suspeita-se que Europa tenha grandes oceanos subterrâneos com condições que os astrônomos há muito consideram adequadas para a vida.
Apesar de nossa familiaridade com ela, Luna também é bastante incomum. Do ponto de vista da Terra, cobre quase perfeitamente o disco do Sol, o que é pura coincidência. Considerando o tamanho do planeta em que orbita, Luna é imensa - um planeta de tamanho semelhante, Marte, tem apenas algumas luas minúsculas, e Vênus e Mercúrio não têm nenhuma. Por esse motivo, entre outros, acredita-se que Luna tenha sido formada a partir de detritos de um impacto maciço, onde um planetóide do tamanho de Marte bateu na Terra e levantou grandes porções da crosta para formar a Lua. Para onde foi esse planetoide, ninguém sabe.
Quatro das Sete Grandes orbitam o maior planeta do sistema solar, Júpiter. Originalmente descobertos por Galileu Galilei em 1610, usando um dos primeiros telescópios, eles são chamados de luas da Galiléia em sua homenagem. Eles foram estudados e fotografados extensivamente em sobrevôos por inúmeras sondas espaciais. Outra sonda, Juno , está programada para visitar Júpiter em 2016.