Vilka är de "stora sju" månarna?

De "stora sju" hänvisar till de största månarna i solsystemet, varav en är ännu större än Planet Mercury. De stora sju är större än alla andra månar i solsystemet med en betydande marginal. De är, i fallande storleksordning: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Earth), Europa (Jupiter) och Triton (Neptune). De sträcker sig i diameter från 2707 km till 5262 km. Den åttonde största månen i solsystemet är Titania, Uranus största måne, med en diameter på 1578 km.

De stora sju månarna är också bland solsystemets mest intressanta månar, från den vulkaniskt aktiva io, som ser ut som en pizza täckt med svavel, till Triton, som är trott för att vara en fångad Kuip. Ganymede är så stor att den har sitt eget magnetfält, medan Titan är den enda månen i solsystemet med sin egen atmosfär. Europa misstänks ha stora underjordiska hav med förhållanden som astronomer länge har övervägt kostymkapabel för livet.

Trots vår nära kännedom om det är Luna också ganska ovanligt. Ur jordens perspektiv täcker det nästan perfekt solskivan, vilket är rent en slump. Med tanke på storleken på planeten IT -banor är Luna enorm - en planet av liknande storlek, Mars, har bara ett par små månar, och Venus och Merkurius har ingen alls. Av denna anledning tros det bland annat att Luna bildades ur detritus av en massiv inverkan, där en Mars-storlek planetoid slängde in i jorden och sparkade upp enorma delar av skorpan för att bilda månen. Vart denna planetoid gick, ingen vet.

Fyra av de stora sju bana solsystemets största planet, Jupiter. Ursprungligen upptäcktes av Galileo Galilei 1610 med ett av de tidigaste teleskopen, dessa kallas de galileiska månarna till hans ära. De har studerats och fotograferats i stor utsträckning i fly-bys med många rymdprober. En annan sond, juno , är planerad att besöka Jupiter 2016.