Vad är de "stora sju" månarna?

"Big Seven" hänvisar till de största månarna i solsystemet, varav en är ännu större än planeten Merkurius. De stora sju är större än alla andra månar i solsystemet med en betydande marginal. De är i fallande storleksordning: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Jorden), Europa (Jupiter) och Triton (Neptun). De sträcker sig i diameter från 2707 km till 5262 km. Den åttonde största månen i solsystemet är Titania, Uranus största måne, med en diameter på 1578 km.

De stora sju månarna hör också till solsystemets mest intressanta månar, från den vulkaniskt aktiva Io, som ser ut som en pizza täckt med svavel, till Triton, som tros vara ett fångat objekt av Kuiper-bältet. Ganymede är så stor att den har sitt eget magnetfält, medan Titan är den enda månen i solsystemet med sin egen atmosfär. Europa misstänks ha stora hav under jord med förhållanden som astronomer länge ansett vara lämpliga för livet.

Trots vår nära kännedom om det är Luna också ganska ovanligt. Ur jordens perspektiv täcker den nästan perfekt solskivan, som är rent en slump. Med tanke på planets storlek den kretsar runt, är Luna enorm - en planet av liknande storlek, Mars, har bara ett par små månar, och Venus och Merkurius har ingen alls. Av denna anledning tänks bland annat att Luna bildades av detritusen av en massiv påverkan, där en planetoid av Mars-storlek smällde in i jorden och sparkade upp stora delar av jordskorpan för att bilda månen. Var denna planetoid gick, vet ingen.

Fyra av de stora sju kretsar kring solsystemets största planet, Jupiter. Ursprungligen upptäcktes av Galileo Galilei 1610 med hjälp av ett av de tidigaste teleskopen, de kallas de galileiska månarna till hans ära. De har studerats och fotograferats omfattande i fly-bys av många rymdprober. En annan sond, Juno , planeras att besöka Jupiter 2016.