Jakie są „wielkie siedem księżyców”?

„Wielka siódemka” odnosi się do największych księżyców w Układzie Słonecznym, z których jeden jest jeszcze większy niż planeta Merkury. Wielka Siódemka jest znacznie większa niż wszystkie inne księżyce w Układzie Słonecznym. Są w malejącej kolejności wielkości: Ganymede (Jowisz), Tytan (Saturn), Callisto (Jowisz), Io (Jowisz), Luna (Ziemia), Europa (Jowisz) i Triton (Neptun). Ich średnica wynosi od 2707 km do 5262 km. Ósmy co do wielkości księżyc w Układzie Słonecznym to Titania, największy księżyc Urana, o średnicy 1578 km.

Wielkie Siedem księżyców jest również jednym z najciekawszych księżyców Układu Słonecznego, od wulkanicznie aktywnej Io, która wygląda jak pizza pokryta siarką, po Triton, który uważa się za schwytany obiekt pasa Kuipera. Ganymede jest tak duży, że ma własne pole magnetyczne, podczas gdy Tytan jest jedynym księżycem w Układzie Słonecznym z własną atmosferą. Podejrzewa się, że Europa ma duże podpowierzchniowe oceany z warunkami, które astronomowie od dawna uważają za odpowiednie do życia.

Pomimo naszej bliskiej znajomości, Luna jest również dość niezwykła. Z perspektywy Ziemi niemal idealnie pokrywa dysk Słońca, który jest czystym zbiegiem okoliczności. Biorąc pod uwagę rozmiar planety, na której krąży, Luna jest ogromna - planeta podobnej wielkości, Mars, ma tylko kilka maleńkich księżyców, a Wenus i Merkury nie mają jej wcale. Z tego powodu, między innymi, uważa się, że Luna powstała z pozostałości po potężnym uderzeniu, gdy planetoida wielkości Marsa uderzyła w Ziemię i podniosła ogromne części skorupy, tworząc Księżyc. Gdzie poszła ta planetoida, nikt nie wie.

Cztery z Wielkiej Siódemki krążą wokół największej planety Układu Słonecznego, Jowisza. Odkryty pierwotnie przez Galileusza Galileusza w 1610 roku za pomocą jednego z pierwszych teleskopów, na jego cześć nazywane są księżycami Galilei. Zostały one przebadane i sfotografowane w przelotach przez liczne sondy kosmiczne. Kolejna sonda, Juno , planuje odwiedzić Jowisz w 2016 roku.