O que são receptores beta?
Os receptores beta, ou receptores beta adrenérgicos, fazem parte do sistema nervoso simpático. O sistema nervoso simpático age continuamente, mas também é responsável pelas alterações corporais que ocorrem em uma emergência, criando a conhecida resposta de luta ou fuga. Esses efeitos no corpo são causados pela liberação de hormônios chamados adrenalina e noradrenalina, que se ligam aos receptores alfa e beta adrenérgicos nos órgãos-alvo e os ativam para causar alterações específicas. O coração bate mais rapidamente, a pressão arterial aumenta, as vias aéreas aumentam e a digestão é inibida. Os receptores beta são encontrados no músculo do coração, vasos sanguíneos, vias aéreas e útero e no tecido adiposo.
Três tipos principais de receptores beta são encontrados no organismo, conhecidos como beta1, beta2 e beta3. Um receptor beta não deve ser confundido com o chamado receptor de células beta, encontrado nas células beta do pâncreas. Em muitos casos, os receptores beta estão localizados no músculo liso, que não está sob controle voluntário, e sua ativação leva ao relaxamento muscular. Os receptores beta1, encontrados no músculo cardíaco, são diferentes. Quando os hormônios se ligam a eles e os ativam, o coração é estimulado a bater mais rápido e com mais força.
Os receptores beta2 são encontrados no músculo liso nas paredes dos vasos sanguíneos, nas vias respiratórias e no útero. Sua ativação inibe a contração muscular e isso faz com que os vasos sanguíneos se dilatem, as vias aéreas se ampliem e o útero relaxe. Os receptores beta3 estão localizados no tecido adiposo. Quando ativados, estimulam a quebra de gordura, um processo conhecido como lipólise, embora o significado disso não seja totalmente compreendido.
Medicamentos que estimulam receptores beta podem ser usados para tratar doenças como a asma, nas quais espasmos musculares das vias aéreas impedem a respiração normal. São utilizados medicamentos que atuam seletivamente nos receptores beta2, encontrados no músculo liso nas paredes das passagens respiratórias. Eles fazem com que o músculo relaxe, ampliando as vias aéreas e permitindo que o paciente respire.
Os medicamentos conhecidos como betabloqueadores foram desenvolvidos para bloquear os receptores beta, impedindo que os hormônios se liguem a eles e ativando-os. Alguns desses medicamentos bloqueiam os receptores beta1 e beta2. Um exemplo é o propranolol, usado para tratar pressão alta ou hipertensão. Reduz a velocidade e a força com que o coração bate, mas também pode afetar a respiração, estreitando as vias aéreas. Outros medicamentos que bloqueiam seletivamente os receptores beta1 têm menos efeito na respiração, embora isso ainda possa ser demais para algumas pessoas com asma.