Quels sont les récepteurs bêta?
Les récepteurs bêta, ou récepteurs bêta-adrénergiques, font partie du système nerveux sympathique. Le système nerveux sympathique agit en permanence, mais il est également responsable des changements corporels qui se produisent en cas d'urgence, créant la réaction de combat ou de fuite bien connue. Ces effets dans l'organisme sont dus à la libération d'hormones appelées adrénaline et noradrénaline, qui se lient aux récepteurs alpha et bêta-adrénergiques des organes cibles et les activent en vue de provoquer des modifications spécifiques. Le cœur bat plus vite, la pression artérielle augmente, les voies respiratoires s'élargissent et la digestion est inhibée. Les récepteurs bêta se trouvent dans les muscles du cœur, des vaisseaux sanguins, des voies respiratoires et de l'utérus, ainsi que dans les tissus adipeux.
Il existe trois principaux types de récepteurs bêta dans l'organisme, appelés bêta1, bêta2 et bêta3. Un récepteur bêta ne doit pas être confondu avec ce que l'on appelle un récepteur de cellules bêta, que l'on trouve sur les cellules bêta du pancréas. Dans de nombreux cas, les récepteurs bêta sont situés sur le muscle lisse, qui n’est pas sous contrôle volontaire, et leur activation entraîne la relaxation musculaire. Les récepteurs Beta1, qui se trouvent sur le muscle cardiaque, sont différents. Lorsque les hormones s'y attachent et les activent, le cœur est stimulé pour battre plus vite et plus fort.
Les récepteurs bêta2 se trouvent sur le muscle lisse dans les parois des vaisseaux sanguins, des voies respiratoires et de l'utérus. Leur activation inhibe la contraction musculaire, ce qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, l'élargissement des voies respiratoires et la relaxation de l'utérus. Les récepteurs bêta3 sont situés dans les tissus adipeux. Lorsqu'ils sont activés, ils stimulent la dégradation des graisses, un processus connu sous le nom de lipolyse, bien que son importance ne soit pas entièrement comprise.
Les médicaments qui stimulent les récepteurs bêta peuvent être utilisés pour traiter des conditions telles que l'asthme, dans lesquelles les spasmes des muscles des voies respiratoires empêchent une respiration normale. On utilise des médicaments qui agissent sélectivement sur les récepteurs bêta2, qui se trouvent sur le muscle lisse dans les parois des voies respiratoires. Ils permettent au muscle de se détendre, élargissant les voies respiratoires et permettant au patient de respirer.
Des médicaments connus sous le nom de bêta-bloquants ont été mis au point pour bloquer les récepteurs bêta, en empêchant les hormones de s'y lier et en les activant. Certains de ces médicaments bloquent les récepteurs bêta1 et bêta2. Le propranolol, par exemple, est utilisé pour traiter l'hypertension artérielle. Il diminue la vitesse et la force avec lesquelles le cœur bat, mais peut également affecter la respiration en rétrécissant les voies respiratoires. D'autres médicaments bloquant sélectivement les récepteurs bêta 1 ont moins d'effet sur la respiration, bien que cela puisse être encore trop pour certaines personnes souffrant d'asthme.