Co je hmotnostní číslo?

Hmotnostní číslo atomu určuje počet částic v jádru. Je to součet počtu protonů a neutronů. Při vědeckém psaní je hmotnost obvykle umístěna vlevo nahoře od atomového symbolu. Když je dáno společně s atomovým číslem nebo počtem protonů, hmotnostní číslo řekne atomovému prvku a izotopu.

Atom se skládá z protonů, neutronů a elektronů. Protony i neutrony jsou umístěny v jádru atomu a mají hmotnosti zhruba 1 800krát větší než mobilnější elektrony. Protony a elektrony mají opačné elektrické náboje; aby byl atom elektricky neutrální, musí se počet protonů rovnat počtu elektronů. Neutrony nemají elektrický náboj.

Počet protonů v atomovém jádru určuje, který prvek atom je. Atom s osmi protony je například atom kyslíku. Počet neutronů v atomu se však může poněkud lišit a zůstat stejným prvkem; tyto odrůdy se nazývají izotopy. Atom kyslíku může obsahovat osm, devět nebo 10 neutronů a být stále stabilní. Sčítáním počtu protonů a neutronů dohromady se získá hmotnostní číslo.

Konvence se běžně používá pro reprezentaci informací o atomech písemně. Symbol atomu v periodické tabulce označuje atomové číslo. Hmotnostní číslo je umístěno v horní indexové poloze vlevo od symbolu atomu. Čistý elektrický náboj, pokud je přítomen, je zapsán v horní indexové pozici vpravo. Tyto tři informace odhalují celkový počet protonů, neutronů a elektronů.

Existence různých izotopů je výsledkem radioaktivního rozpadu. Jedna ze čtyř základních přírodních sil, slabá jaderná síla, způsobuje, že atomy uvolňují energii bez jakéhokoli kontaktu s jinou hmotou. Při rozpadu alfa dva atomy a dva neutrony zcela unikají atomu. Při beta rozpadu se může neutron změnit na proton. V tomto případě zůstane hmotnostní číslo stejné, ale atomové číslo se zvýší o jedno.

Je důležité odlišit hmotnostní číslo od atomové hmotnosti. Hmotnostní číslo je vždy celé číslo bez přidružených jednotek. Atomová hmotnost je měření hmotnosti atomu a musí mít jednotky hmotnosti. Zatímco jakákoli jednotka pro hmotnost je platná, nejběžnější jednotkou používanou pro atomovou hmotnost je atomová hmotnostní jednotka. Jedna atomová hmotnostní jednotka se rovná 1,66 x ^10-24 gramů.