Hva er et rekombinant antigen?
Et rekombinant antigen er et molekyl laget av flere forskjellige typer proteiner som utløser en immunrespons. Avhengig av hvilke typer proteiner som er inne i antigenet, kan et bestemt antigen stimulere produksjonen av flere typer antistoffer. Denne mekanismen brukes ofte i medisin for målrettet å oppmuntre menneskekroppen til å produsere antistoffer, for eksempel vaksiner. Antigenene i vaksiner provoserer en immunrespons tilpasset deres rekombinante struktur.
Riktig immunrespons på et rekombinant antigen er essensielt når du stimulerer langvarig resistens mot sykdom. Noen antigener stimulerer immunforsvaret kraftig nok til at en eksponering gir en levetid av beskyttelse mot dem i fremtiden, mens andre gir en mildere respons som reduseres over tid. Visse vaksiner trenger bare å gis én gang, siden en enkelt antigeneksponering er nok til å beskytte en person for livet, mens andre må gis med jevne mellomrom i løpet av en persons levetid, slik at motstanden ikke faller under et kritisk nivå og etterlater ham eller henne sårbar til sykdom.
Et rekombinant antigen kommer ikke alltid fra en ekstern kilde. Menneskekroppen kan produsere sine egne antigener inne i celler, både under normal og unormal funksjon. Krefttumorsceller produserer antigener som stimulerer en rekke responser i menneskekroppen foruten antistoffproduksjon, inkludert betennelse. Produksjon av antistoffer garanterer ikke at kroppen vil ha et vellykket forsvar mot et antigen, og selv om situasjonen kanskje ikke alltid er så vanskelig som kreft, er det noen ganger nødvendig med antibiotika og andre medisiner.
En av de mer besnærende kildene til rekombinante antigener i menneskekroppen er medikamentresistente bakterier. Disse bakteriene er et betydelig problem fordi menneskekroppen enten ikke kan utvikle riktige antistoffer mot antigenene de bærer eller ikke kan generere nok antistoffer. Et rekombinant antigen på en medikamentresistent bakterie blir til når flere proteiner på bakteriens overflate bindes sammen på en måte som gjør at visse antibiotika ikke kan ødelegge bakterien. Denne motstanden lar organismen multiplisere og spre mer rekombinante antigener rundt verten. Etter hvert som det blir laget flere rekombinante antigener, øker sjansen for å produsere en resistent bakteriestamme.
Uten rekombinante antigener kan effektive medisinske behandlinger være mye vanskeligere å lage. Mangel på rekombinante antigener kan også gjøre bekjempelse av bakterier mye enklere, fordi ingen mikroorganismer noensinne ville blitt resistente mot antibiotika. Rekombinante antigener kan fremme både helse og sykdom, avhengig av kontekst, og de mange sammenhenger de vises i, gjør dem samtidig til et verktøy og mål i moderne medisin.