Wat is een Exocet-raket?
De Exocet-raket is een in Frankrijk gebouwde raketafweer die in dienst is sinds 1979. De Exocet-raket kan een explosieve kernkop van 165 kg leveren tot een bereik van 70-180 km. De Exocet is een raket voor het afromen van de zee en blijft dicht genoeg bij het water dat het moeilijk kan zijn om radar op te vangen. Er zijn verschillende versies van de Exocet-raket die kunnen worden afgevuurd vanuit onderzeeërs, oppervlakteschepen of vliegtuigen. Enkele honderden van deze raketten werden door Iran gelanceerd tijdens de oorlog tussen Iran en Irak, en enkele werden door Argentinië gelanceerd tegen schepen uit het Verenigd Koninkrijk tijdens de Falklands-oorlog.
Afgestemd voor het doen van de grootst mogelijke schade aan schepen, kan een Exocet-raket met 315 m / s (1134 km / u) reizen, wat betekent dat hij de meeste doelen binnen enkele minuten na lancering raakt. Deze snelheid ligt iets onder de snelheid van het geluid, wat voorkomt dat de Exocet-raket een gemakkelijk detecteerbare sonische boom maakt. Beginnend met zijn vlucht uitsluitend op basis van traagheid, schakelt de raket halverwege de vlucht een intern radar-navigatiesysteem in dat hem helpt zijn doel aan te scherpen.
In 1982, tijdens de Falklands-oorlog, tussen Argentinië en het VK over de Falkland-eilanden voor de zuidoostkust van Argentinië, werden verschillende Exocets gebruikt om een verwoestend effect op de Britse marine te hebben. Super Entendard-oorlogsvliegtuigen uitgerust met Exocet-raketten slaagden erin om de HMS Sheffield , een torpedojager, op 4 mei te laten zinken en het koopvaardijschip Atlantic Conveyor van 15.000 ton op 25 mei. Dit maakte Exocet-raketten wereldberoemd. In het VK werd de term "Exocet" stenografie voor een verwoestende aanval.
Onlangs vrijgegeven documenten maken duidelijk dat ten tijde van de Falklands-oorlog de Britse militaire inlichtingendienst zeer geïntimideerd was door de Exocet-raketten, zich zorgen makend over een "nachtmerriescenario" waarbij een of beide vliegdekschepen van de marine in het gebied tot zinken zouden zijn gebracht, waardoor het heroveren van de Falklands veel moeilijker wordt. Het kostenverschil tussen een Exocet en een vliegdekschip is enorm - enkele miljoenen dollars vergeleken met tientallen miljarden dollars. De kwetsbaarheid van kapitaalschepen voor raketaanvallen tegen schepen heeft ertoe geleid dat sommige militaire strategen de waarde van deze schepen in twijfel trekken. Dergelijke vragen spelen een rol bij strategische planning in de Verenigde Staten, vooral in de context van een mogelijke oorlog met China over Taiwan. Zonder een effectief raketafweersysteem zouden nucleaire of conventionele Exocets waarschijnlijk veel van de Amerikaanse marine kunnen laten zinken.