O míssil Exocet é um míssil anti-navio de fabricação francesa que está em serviço desde 1979. O míssil Exocet pode fornecer uma ogiva explosiva de 165 kg a um alcance de 70-180 km. Um míssil que desliza sobre o mar, o Exocet fica perto o suficiente da água para dificultar a captação no radar. Existem várias versões do míssil Exocet que podem ser lançadas a partir de submarinos, navios de superfície ou aviões. Várias centenas desses mísseis foram lançados pelo Irã durante a guerra Irã-Iraque, e alguns foram lançados pela Argentina contra navios do Reino Unido durante a Guerra das Malvinas.
Ajustado para causar o maior dano possível aos navios, um míssil Exocet pode viajar a 315 m / s (1134 km / h), o que significa que atinge a maioria dos alvos em poucos minutos a partir do lançamento. Essa velocidade está um pouco abaixo da velocidade do som, o que impede o míssil Exocet de criar um boom sônico facilmente detectável. Começando seu vôo apenas com base na inércia, no meio do vôo, o míssil liga um sistema de navegação por radar interno que o ajuda a atingir seu alvo.
Em 1982, durante a Guerra das Malvinas, entre a Argentina e o Reino Unido, sobre as Ilhas Malvinas, na costa sudeste da Argentina, vários Exocets foram usados com efeitos devastadores na Marinha do Reino Unido. Os aviões de guerra Super Entendard equipados com mísseis Exocet conseguiram afundar o HMS Sheffield , um destruidor, em 4 de maio, e o navio mercante Atlantic Conveyor , de 15.000 toneladas, em 25 de maio. Isso fez com que os mísseis Exocet fossem mundialmente famosos. No Reino Unido, o termo "Exocet" tornou-se um atalho para um ataque devastador.
Documentos recentemente desclassificados deixam claro que, na época da Guerra das Malvinas, a inteligência militar do Reino Unido estava muito intimidada pelos mísseis Exocet, preocupando-se com um "cenário de pesadelo" em que um ou ambos os porta-aviões da Marinha na área poderiam ter afundado, dificultando a recuperação das Malvinas. A diferença de custo entre um Exocet e um porta-aviões é enorme - vários milhões de dólares em comparação com dezenas de bilhões de dólares. A vulnerabilidade das naves capitais aos ataques com mísseis anti-navios fez com que alguns estrategistas militares questionassem o valor dessas naves. Tais questões desempenham um papel no planejamento estratégico nos Estados Unidos, especialmente no contexto de uma possível guerra com a China por Taiwan. Sem um sistema anti-míssil eficaz, Exocets com ponta nuclear ou convencional provavelmente afundariam grande parte da Marinha dos EUA.
