Wat is klimaatvariabiliteit?
Klimaat is de maat voor weerpatronen over een lange periode en inherent aan het klimaat zijn veranderingen, zowel op lange als op lange termijn. Klimaatveranderingen op korte termijn vertegenwoordigen periodieke of periodieke veranderingen die zich voordoen, en dit wordt "klimaatvariabiliteit" genoemd. Deze kortetermijnveranderingen kunnen overstromingen, droogte, temperatuurveranderingen of oscillerende weerspatronen zijn, zoals de effecten van El Niño of La Niña. In de meest algemene zin wordt klimaatvariabiliteit beschouwd als de afwijkingen in klimaatstatistieken over een lange periode. Het nauwkeurig identificeren en begrijpen van klimaatvariaties is belangrijk voor het herkennen en begrijpen van hun effect op mensen.
De term "klimaat" is een term die wordt gebruikt om de gemiddelde mix van meteorologische omstandigheden op een geografische locatie op lange termijn te beschrijven. Wetenschappers bepalen het klimaat van een geografische locatie door statistieken op te stellen over een langere periode, meestal enkele decennia of langer. Dergelijke statistieken omvatten de waarde, variantie en waarschijnlijkheden die verband houden met meteorologische omstandigheden zoals temperatuur, vochtigheid, neerslag en wind.
Wanneer wetenschappers het klimaat op de lange termijn bestuderen, vinden ze vaak inconsistenties in het weer in vergelijking met het gemiddelde. In klimaten die normaal gesproken nat zijn, kunnen bijvoorbeeld droge periodes of zelfs droogte optreden vanwege een verandering in weerpatronen. Hoewel deze kortetermijnveranderingen inherent zijn, betekenen ze niet dat het klimaat is veranderd. In plaats daarvan zijn ze gewoon een afwijking van het gewend klimaat in de regio. Wetenschappers wijzen de term "klimaatvariabiliteit" toe om dergelijke afwijkingen te identificeren, die meestal minder dan tien jaar duren.
Er zijn veel redenen waarom klimaten afwijken van de norm. Een van de meest onderscheidbare natuurlijke variaties in het klimaat doet zich voor bij de omstandigheden van El Niño-zuidelijke oscillatie (ENSO). ENSO verklaart de interactie van de Stille Oceaan met de atmosfeer, waardoor wereldwijde klimaatafwijkingen ontstaan. Om de paar jaar zijn er veranderingen in de temperatuur van het oceaanoppervlak en andere meteorologische elementen rond de evenaar in de Stille Oceaan. Kouder temperaturen kenmerken La Niña en warmere temperaturen zijn het kenmerk van de El Niño-cyclus. De verschillende temperaturen veroorzaken variaties in tropische regenval, waardoor de klimaten over de hele wereld worden geschud.
De studie van klimaatvariaties is belangrijk voor wetenschappers vanwege het effect op mensen. Als wetenschappers patronen kunnen identificeren of het effect op het weer kunnen zien dat wordt toegeschreven aan klimaatvariabiliteit, kunnen mensen meestal acclimatiseren. Om dit te illustreren, hebben wetenschappers een observatiesysteem in de tropische Stille Oceaan geplaatst dat het mogelijk maakt om de El Niño-effecten enkele jaren te voorspellen voordat ze zich in het mondiale klimaat manifesteren. Deze informatie kan helpen om de resulterende omstandigheden, zoals intensieve stormen of droogte, van tevoren te berekenen.
Wanneer wetenschappers daarentegen de variabiliteit van het klimaat niet begrijpen, lijden mensen meestal. Men denkt bijvoorbeeld dat de Dustbowl uit de jaren dertig is veroorzaakt door klimaatvariabiliteit die samenhangt met warmere oceaantemperaturen boven de Atlantische Oceaan en La Niña-effecten in de Stille Oceaan. Als deze effecten van tevoren bekend waren geweest, in plaats van tientallen jaren later, hadden wetenschappers kunnen waarschuwen voor de gevolgen die daaruit voortvloeiden.