Che cos'è la variabilità climatica?
Il clima è la misura dei modelli meteorologici per un lungo periodo di tempo, e inerente al clima sono i cambiamenti, sia a lungo che a breve termine. I cambiamenti climatici a breve termine rappresentano cambiamenti periodici o intermittenti che si verificano e questo è chiamato "variabilità climatica". Questi cambiamenti a breve termine potrebbero includere inondazioni, siccità, sbalzi di temperatura o condizioni meteorologiche oscillanti come gli effetti di El Niño o La Niña. Nel senso più generale, la variabilità climatica è considerata come la deviazione delle statistiche climatiche per un lungo periodo di tempo. Identificare e comprendere con precisione le variazioni climatiche è importante per riconoscere e comprendere il loro effetto sull'uomo.
Il termine "clima" è un termine che viene utilizzato per descrivere il mix medio di condizioni meteorologiche in una posizione geografica a lungo termine. Gli scienziati determinano il clima di una posizione geografica compilando statistiche per un periodo di tempo prolungato, di solito diversi decenni o più. Tali statistiche includono il valore, la varianza e le probabilità associate a condizioni meteorologiche come temperatura, umidità, precipitazioni e vento.
Quando gli scienziati studiano il clima a lungo termine, spesso trovano incoerenze rispetto al tempo medio. Ad esempio, i climi normalmente umidi potrebbero subire periodi di siccità o addirittura siccità a causa di un cambiamento delle condizioni meteorologiche. Sebbene questi cambiamenti a breve termine siano inerenti, non significano che il clima sia cambiato. Invece, sono semplicemente una deviazione dal clima abituato della regione. Gli scienziati assegnano il termine "variabilità climatica" per identificare tali anomalie, che di solito durano meno di un decennio.
Ci sono molte ragioni per cui i climi si discostano dalla norma. Una delle variazioni naturali più distintive del clima si verifica con la circostanza di oscillazione El Niño-sud (ENSO). ENSO spiega l'interazione dell'Oceano Pacifico con l'atmosfera, creando deviazioni climatiche globali. Ogni pochi anni, ci sono cambiamenti nella temperatura della superficie dell'oceano e altri elementi meteorologici intorno all'equatore del Pacifico. Le temperature più fredde caratterizzano La Niña e le temperature più calde sono la firma del ciclo El Niño. Le diverse temperature producono variazioni delle precipitazioni tropicali, agitando i climi di tutto il mondo.
Lo studio delle variazioni climatiche è importante per gli scienziati a causa del suo effetto sulle persone. Se gli scienziati sono in grado di identificare modelli o discernere l'effetto sul tempo attribuito alla variabilità climatica, le persone di solito possono acclimatarsi. Per illustrare, gli scienziati hanno inserito un sistema di osservazione nel Pacifico tropicale che consente di prevedere gli effetti di El Niño diversi anni prima che si manifestino nel clima globale. Queste informazioni possono aiutare a calcolare in anticipo le condizioni risultanti come tempeste intensificate o condizioni di siccità.
Al contrario, quando gli scienziati non riescono a capire la variabilità climatica, le persone di solito soffrono. Ad esempio, si ritiene che il Dustbowl degli anni '30 sia stato causato dalla variabilità climatica associata alle temperature più calde dell'oceano sull'Oceano Atlantico e agli effetti di La Niña nell'Oceano Pacifico. Se questi effetti fossero stati conosciuti in anticipo, anziché decenni dopo, gli scienziati avrebbero potuto avvertire delle conseguenze che ne sarebbero derivate.