Hvad er klimafariabilitet?
Klima er et mål for vejrmønstre over en lang periode, og som er forbundet med klimaet er ændringer, både på lang sigt og på kort sigt. Kortvarige klimaændringer repræsenterer periodiske eller intermitterende ændringer, der forekommer, og dette kaldes "klimavariabilitet." Disse kortsigtede ændringer kan omfatte oversvømmelser, tørke, temperaturændringer eller oscillerende vejrmønstre såsom effekterne af El Niño eller La Niña. I den mest generelle forstand betragtes klimafariabilitet som afvigelserne i klimastatistikker over en lang periode. Det er vigtigt at identificere og forstå klimavariationer nøjagtigt for at genkende og forstå deres virkning på mennesker.
Udtrykket "klima" er et udtryk, der bruges til at beskrive den gennemsnitlige blanding af meteorologiske forhold på en geografisk placering på lang sigt. Forskere bestemmer klimaet på en geografisk placering ved at udarbejde statistikker over en længere periode, normalt flere årtier eller længere. Sådanne statistikker inkluderer værdien, variansen og sandsynlighederne forbundet med meteorologiske forhold som temperatur, fugtighed, nedbør og vind.
Når forskere studerer klima på lang sigt, finder de ofte uoverensstemmelser i vejret sammenlignet med gennemsnittet. F.eks. Kan klimaer, der normalt er våde, opleve tørre trylleformularer eller endda tørke på grund af en ændring i vejrmønstre. Selvom disse kortvarige ændringer er iboende, betyder de ikke, at klimaet har ændret sig. I stedet er de simpelthen en afvigelse fra regionens vante klima. Forskere tildeler udtrykket "klimavariabilitet" til at identificere sådanne afvigelser, der normalt varer i mindre end et årti.
Der er mange grunde til, at klimaer afviger fra normen. En af de mest karakteristiske naturlige variationer i klima forekommer med omstændigheden El Niño-sydlig oscillation (ENSO). ENSO forklarer samspillet mellem Stillehavet og atmosfæren og skaber globale klimafvigelser. Hvert par år er der ændringer i havets overfladetemperatur og andre meteorologiske elementer omkring Stillehavsækvator. Koldere temperaturer karakteriserer La Niña, og varmere temperaturer er signaturen for El Niño-cyklussen. De forskellige temperaturer frembringer variationer i tropisk nedbør, der er irriterende overalt i verden.
Undersøgelsen af klimavariationer er vigtig for forskere på grund af dens indvirkning på mennesker. Hvis forskere kan identificere mønstre eller se virkningen på vejret, der tilskrives klimafariabilitet, kan folk normalt akklimatisere sig. For at illustrere har forskere anbragt et observationssystem i det tropiske Stillehav, der tillader forudsigelse af El Niño-påvirkningen flere år, før de manifesterer sig i det globale klima. Denne information kan hjælpe med at beregne de resulterende forhold som intensiverede storme eller tørkeforhold forud.
I modsætning hertil, når forskere ikke forstår klimafariabiliteten, lider mennesker normalt. F.eks. Menes støvkuglen i 1930'erne at være forårsaget af klimafariabilitet forbundet med varmere havtemperaturer over Atlanterhavet og La Niña-effekter i Stillehavet. Hvis disse virkninger var blevet kendt på forhånd, snarere end årtier senere, kunne forskere have advaret om de deraf følgende følger.