O que é variabilidade climática?
O clima é a medida dos padrões climáticos por um longo período de tempo, e inerentes ao clima são mudanças, tanto a longo quanto a curto prazo. As mudanças climáticas de curto prazo representam mudanças periódicas ou intermitentes que ocorrem, e isso é chamado de "variabilidade climática". Essas mudanças de curto prazo podem incluir inundações, secas, mudanças de temperatura ou padrões climáticos oscilantes, como os efeitos de El Niño ou La Niña. No sentido mais geral, a variabilidade climática é vista como os desvios nas estatísticas climáticas durante um longo período de tempo. Identificar e entender com precisão as variações climáticas é importante para reconhecer e entender seus efeitos nos seres humanos.
O termo "clima" é usado para descrever a mistura média de condições meteorológicas em uma localização geográfica a longo prazo. Os cientistas determinam o clima de uma localização geográfica, compilando estatísticas por um período prolongado, geralmente várias décadas ou mais. Essas estatísticas incluem o valor, a variação e as probabilidades associadas a condições meteorológicas, como temperatura, umidade, precipitação e vento.
Quando os cientistas estudam o clima a longo prazo, geralmente encontram inconsistências no clima quando comparados à média. Por exemplo, climas úmidos podem sofrer períodos de seca ou até seca devido a uma mudança nos padrões climáticos. Embora essas mudanças de curto prazo sejam inerentes, elas não significam que o clima mudou. Em vez disso, eles simplesmente são um desvio do clima acostumado da região. Os cientistas atribuem o termo "variabilidade climática" para identificar essas anomalias, que geralmente duram menos de uma década.
Existem muitas razões pelas quais os climas se desviam da norma. Uma das variações naturais mais distinguíveis do clima ocorre com a circunstância de oscilação El Niño-Sul (ENSO). O ENSO explica a interação do Oceano Pacífico com a atmosfera, criando desvios climáticos globais. A cada poucos anos, há mudanças na temperatura da superfície do oceano e outros elementos meteorológicos ao redor do equador do Pacífico. Temperaturas mais baixas caracterizam La Niña, e temperaturas mais quentes são a assinatura do ciclo El Niño. As diferentes temperaturas produzem variações nas chuvas tropicais, agitando o clima em todo o mundo.
O estudo das variações climáticas é importante para os cientistas devido ao seu efeito nas pessoas. Se os cientistas conseguem identificar padrões ou discernir o efeito sobre o clima atribuído à variabilidade climática, as pessoas geralmente podem se acostumar. Para ilustrar, os cientistas colocaram um sistema de observação no Pacífico tropical que permite prever os efeitos do El Niño vários anos antes de se manifestarem no clima global. Essas informações podem ajudar a calcular as condições resultantes, como tempestades intensificadas ou condições de seca antes do tempo.
Por outro lado, quando os cientistas não conseguem entender a variabilidade climática, as pessoas geralmente sofrem. Por exemplo, acredita-se que o Dustbowl da década de 1930 tenha sido causado pela variabilidade climática associada às temperaturas mais quentes do oceano sobre o Oceano Atlântico e aos efeitos de La Niña no Oceano Pacífico. Se esses efeitos fossem conhecidos antecipadamente, e não décadas depois, os cientistas poderiam ter alertado sobre as conseqüências resultantes.