Qual é o flash mais brilhante já detectado?
O flash mais brilhante já detectado foi observado em 27 de dezembro de 2004. Sua fonte era um magnetar , uma forma de estrela de nêutrons com um poderoso campo magnético e massa maior que o sol condensado em uma área do tamanho de uma cidade pequena. Com emissões principalmente na porção de raios gama do espectro, essa explosão liberou mais energia em um décimo de segundo do que o Sol produz em 100.000 anos.
O magnetar está localizado a 50.000 anos-luz de distância, cerca da metade da distância através da galáxia. Se a explosão, não apenas o flash mais brilhante do século, mas possivelmente os últimos mil anos de história galáctica - ocorressem dentro de dez anos-luz da Terra, ela poderia ter arrancado a atmosfera e causado uma extinção em massa.
A causa exata da explosão ainda é desconhecida. Imagine uma esfera de 20 km de diâmetro, tão grande que cada colher de chá de seu material pesa dois milhões de toneladas, girando uma vez a cada 7,5 segundos, com um campo magnético tão forte que pode limpar um cartão de crédito à distância da órbita de Vênus. Esses tipos de objetos empurram os extremos da física tão de perto que só temos conhecimento limitado sobre eles.
Um "terremoto" - uma reorganização interna da matéria - pode ter produzido a explosão, ou uma reconexão magnética, um cenário no qual um campo magnético se realinha abruptamente, liberando o flash mais brilhante que a galáxia já viu nos últimos anos. O flash mais brilhante poderia até ter vindo da estrela de nêutrons entrando em colapso em um corpo hipotético ainda menor e mais denso, a chamada estrela do quark.
Mesmo que essa explosão tenha sido o flash mais brilhante já observado, você não seria capaz de vê-lo a olho nu, pois se origina principalmente no espectro de raios gama. Isso é de se esperar, porque os raios gama são o tipo distinto de radiação criado por partículas na escala do núcleo atômico, como os nêutrons dos quais uma estrela de nêutrons é feita. A luz visível é emitida na escala de moléculas, emanada com destaque em reações químicas familiares. Quão irônico é que o flash mais brilhante do universo não seja tão brilhante para nós, a menos que esteja tão perto que energize nossa atmosfera.