Quel est le flash le plus lumineux jamais détecté?

Le flash le plus brillant jamais détecté a été observé le 27 décembre 2004. Il provenait d' un magnétar , une étoile à neutrons dotée d'un champ magnétique puissant et d'une masse supérieure à celle du soleil condensée dans une zone de la taille d'une petite ville. Les émissions se situant principalement dans la partie gamma du spectre, cette explosion a libéré plus d'énergie en un dixième de seconde que le soleil n'en produit en 100 000 ans.

Le magnétar est situé à 50 000 années-lumière, environ la moitié de la distance parcourue à travers la galaxie. Si l'explosion, pas seulement l'éclair le plus brillant du siècle, mais peut-être les mille dernières années de l'histoire galactique - s'est produite à moins de 10 années-lumière de la Terre, elle aurait pu détruire l'atmosphère et provoquer une extinction de masse.

La cause précise de l'explosion est encore inconnue. Imaginez une sphère de 20 km de diamètre, si massive que chaque cuillerée à thé de son matériau pèse deux millions de tonnes, tournant toutes les 7,5 secondes, avec un champ magnétique si puissant qu'il peut effacer une carte de crédit à la distance de l'orbite de Vénus. Ces types d’objets poussent les extrêmes de la physique si étroitement que nous n’avons qu’une connaissance limitée de ceux-ci.

Un "séisme stellaire" - une réorganisation interne de la matière - aurait pu produire l'explosion ou une reconnexion magnétique, un scénario dans lequel un champ magnétique se réalignera brusquement, libérant le flash le plus brillant que la galaxie ait vu depuis des années. Le flash le plus brillant pourrait même provenir de l'étoile à neutrons qui s'est effondrée pour former un corps hypothétique encore plus petit et plus dense, l'étoile dite des quarks.

Même si cette explosion a été le flash le plus brillant jamais observé, vous ne pourrez pas la voir à l'œil nu, car elle provient principalement du spectre des rayons gamma. Il faut s'y attendre, car les rayons gamma sont le type de rayonnement distinct créé par les particules à l'échelle du noyau de l'atome, à l'instar des neutrons qui constituent une étoile à neutrons. La lumière visible est émise à l’échelle des molécules, émanant en grande partie de réactions chimiques bien connues. Quelle ironie que le flash le plus brillant de l'univers ne nous semble pas si brillant, à moins qu'il ne soit si proche qu'il dynamise notre atmosphère.