Qu'est-ce que la variabilité climatique?
Le climat est la mesure des régimes météorologiques sur une longue période de temps. Les changements inhérents au climat sont des changements, à la fois à long terme et à court terme. Les changements climatiques à court terme représentent des changements périodiques ou intermittents, appelés «variabilité climatique». Ces changements à court terme peuvent inclure les inondations, la sécheresse, les changements de température ou des conditions météorologiques variables telles que les effets d’El Niño ou de La Niña. Au sens le plus général, la variabilité climatique est considérée comme une déviation des statistiques climatiques sur une longue période. Identifier et comprendre avec précision les variations climatiques est important pour reconnaître et comprendre leurs effets sur les humains.
Le terme "climat" est utilisé pour décrire le mélange moyen de conditions météorologiques dans un lieu géographique à long terme. Les scientifiques déterminent le climat d'un lieu géographique en compilant des statistiques sur une longue période, généralement plusieurs décennies ou plus. Ces statistiques incluent la valeur, la variance et les probabilités associées aux conditions météorologiques telles que la température, l'humidité, les précipitations et le vent.
Lorsque les scientifiques étudient le climat à long terme, ils constatent souvent des incohérences météorologiques par rapport à la moyenne. Par exemple, les climats normalement humides peuvent connaître des périodes de sécheresse, voire de sécheresse, en raison de la modification des conditions météorologiques. Bien que ces changements à court terme soient inhérents, ils ne signifient pas que le climat a changé. Au lieu de cela, ils sont simplement une déviation du climat habituel de la région. Les scientifiques associent le terme "variabilité climatique" pour identifier de telles anomalies, qui durent généralement moins de dix ans.
Les climats s'écartent de la norme pour de nombreuses raisons. L'une des variations naturelles les plus distinctes du climat se produit avec la circonstance ENSO (El Niño-Southern Oscillation). ENSO explique l’interaction de l’océan Pacifique avec l’atmosphère, créant des déviations climatiques globales. Toutes les quelques années, la température de la surface de l'océan et d'autres éléments météorologiques évoluent autour de l'équateur dans le Pacifique. La Niña est caractérisée par des températures plus froides et des températures plus chaudes sont la signature du cycle El Niño. Les différentes températures produisent des variations dans les précipitations tropicales, agitant les climats du monde entier.
L'étude des variations climatiques est importante pour les scientifiques en raison de ses effets sur l'homme. Si les scientifiques peuvent identifier des modèles ou discerner l'effet sur le temps attribué à la variabilité climatique, les gens peuvent généralement s'acclimater. Pour illustrer ce propos, des scientifiques ont mis en place un système d'observation dans le Pacifique tropical qui permet de prévoir les effets du El Niño sur plusieurs années avant qu'ils ne se manifestent dans le climat mondial. Ces informations peuvent aider à calculer les conditions résultantes telles que l'intensification des tempêtes ou la sécheresse à l'avance.
En revanche, lorsque les scientifiques ne comprennent pas la variabilité climatique, les populations en souffrent généralement. Par exemple, on pense que le Dustbowl des années 1930 a été causé par la variabilité climatique associée au réchauffement des températures de l’océan sur l’océan Atlantique et aux effets de La Niña sur l’océan Pacifique. Si ces effets avaient été connus à l'avance, plutôt que des décennies plus tard, les scientifiques auraient pu avertir des conséquences.