Co to jest najjaśniejsza lampa błyskowa, jaką kiedykolwiek wykryto?

Najjaśniejszy błysk, jaki kiedykolwiek wykryto, zaobserwowano 27 grudnia 2004 r. Jego źródłem był magnetar , forma gwiazdy neutronowej o silnym polu magnetycznym i masie większej niż Słońce, skondensowanej w obszarze wielkości małego miasta. Z emisjami głównie w części widma gamma, eksplozja uwolniła więcej energii w ciągu jednej dziesiątej sekundy niż Słońce produkuje w ciągu 100 000 lat.

Magnetar znajduje się w odległości 50 000 lat świetlnych, około połowy odległości całej galaktyki. Jeśli eksplozja, nie tylko najjaśniejszy błysk stulecia, ale być może ostatni tysiąc lat galaktycznej historii - miałaby miejsce w ciągu 10 lat świetlnych od Ziemi, mogłaby ona zedrzeć atmosferę i spowodować masowe wyginięcie.

Dokładna przyczyna wybuchu jest wciąż nieznana. Wyobraź sobie kulę o średnicy 20 km (12 mil), tak masywną, że każda łyżeczka jej materiału waży dwa miliony ton, obracając się co 7,5 sekundy, z polem magnetycznym tak silnym, że może wyczyścić kartę kredytową w odległości od orbity Wenus. Tego rodzaju obiekty popychają skrajności fizyki tak ściśle, że mamy tylko ograniczoną wiedzę na ich temat.

„Trzęsienie gwiazd” - wewnętrzna reorganizacja materii - mogła spowodować eksplozję lub ponowne połączenie magnetyczne, scenariusz, w którym pole magnetyczne nagle się wyrównuje, uwalniając najjaśniejszy błysk, jaki galaktyka widziała od lat. Najjaśniejszy błysk mógł pochodzić nawet z zapadającej się gwiazdy neutronowej w jeszcze mniejsze, gęstsze hipotetyczne ciało, tak zwaną gwiazdę kwarkową.

Chociaż eksplozja była najjaśniejszym błyskiem, jaki kiedykolwiek zaobserwowano, nie można jej zobaczyć gołym okiem, ponieważ powstaje przede wszystkim w spektrum promieniowania gamma. Należy się tego spodziewać, ponieważ promienie gamma są odrębnym rodzajem promieniowania wytwarzanego przez cząstki w skali jądra atomowego, podobnie jak neutrony, z których zbudowana jest gwiazda neutronowa. Światło widzialne emitowane jest w skali cząsteczek, emitowane w widocznych reakcjach chemicznych. Jak ironiczne jest to, że najjaśniejszy błysk wszechświata nie byłby dla nas tak jasny, gdyby nie był tak blisko, że pobudziłby naszą atmosferę.