Hva er den lyseste blitsen som noen gang er blitt oppdaget?

Den lyseste blitsen som noen gang ble oppdaget ble observert 27. desember 2004. Kilden var en magnetar , en form for nøytronstjerne med et kraftig magnetfelt og masse større enn solen kondensert til et område på størrelse med en liten by. Med utslipp hovedsakelig i gammastrålepartiet av spekteret, ga denne eksplosjonen ut mer energi i en tidels sekund enn solen produserer på 100 000 år.

Magneten ligger 50 000 lysår unna, omtrent halvparten av avstanden over galaksen. Hvis eksplosjonen, ikke bare århundrets lyseste flash, men muligens de siste tusen årene av galaktisk historie - skjedde i løpet av 10 lysår etter Jorden, kunne den ha fjernet atmosfæren og forårsaket en masseutryddelse.

Den eksakte årsaken til eksplosjonen er fremdeles ukjent. Se for deg en sfære som er 20 km (12 mi) over, så massiv at hver teskje full av materialet veier to millioner tonn, roterer en gang hvert 7,5 sekund, med et magnetisk felt så sterkt at det kan tørke av et kredittkort på avstand fra Venus bane. Denne typen objekter skyver fysikkens ytterpunkter så tett at vi bare har begrenset kunnskap om dem.

Et "skjelvskjelv" - en intern omorganisering av materien - kan ha gitt eksplosjonen, eller en magnetisk tilkobling, et scenario der et magnetfelt brått omplasseres, og slipper den lyseste blinken galaksen har sett på år. Den lyseste blinken kunne til og med ha kommet fra nøytronstjernen som kollapset til en enda mindre, tettere hypotetisk kropp, den såkalte kvarkstjernen.

Selv om denne eksplosjonen var den lyseste blinken noensinne er observert, ville du ikke kunne se den med det blotte øye, ettersom den først og fremst kommer fra gammastrålespekteret. Dette er å forvente, fordi gammastråler er den distinkte typen stråling som skapes av partikler i skalaen til atomkjernen, som nøytronene som en nøytronstjerne er laget av. Synlig lys sendes ut i skalaen til molekyler, som kommer tydelig frem i kjente kjemiske reaksjoner. Hvor ironisk at universets lyseste blitz ikke ville føles så lyst for oss, med mindre det var så nært at det ga energien til atmosfæren vår.