O que é uma ponte de transporte?
Uma ponte transportadora é um tipo de ponte com uma plataforma móvel suspensa sobre um corpo de água que transporta pessoas ou carros de um lado para o outro. Ele foi projetado para permitir a passagem de navios enquanto a plataforma está fora do caminho. Apesar de seus usos práticos, poucos desse tipo permanecem até hoje.
Também chamada ponte de balsa ou ponte aérea de transferência, a ponte transportadora usa uma grande estrada portátil puxada por cabos grossos para transferir pessoas e um número limitado de veículos. Para garantir que nenhum acidente ocorra, é necessária atenção humana constante devido à sua interação com os navios. Seus tempos de operação também dependem do clima e das condições da água.
Uma ponte transportadora é um tipo de ponte móvel. Suas origens remontam às pontes levadiças da Europa medieval, onde serviam como mecanismo de defesa para cidades e castelos. Um contrapeso e um guincho foram usados para levantar a plataforma de madeira para cima e para baixo, permitindo que aliados entrassem e afastassem os inimigos.
A ponte da balsa entrou em uso pela primeira vez no final do século XIX. Durante a Segunda Guerra Mundial, a primeira ponte de balsa francesa sobre o rio Sena foi destruída para impedir o avanço dos soldados alemães. Apenas dois foram construídos nos Estados Unidos, um em Minnesota e outro em Chicago. A Ponte Vizcaya, na Espanha, que foi a primeira ponte transportadora de todos os tempos, foi declarada Patrimônio da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) em 2006.
A ponte Runcorn-Widnes, uma das primeiras pontes móveis da Inglaterra, poderia atravessar o rio Mersey em dois minutos e meio. Era uma inovação importante na época e, ao longo dos séculos, exigiu inúmeras melhorias para mantê-lo operacional. Transportava mais de dois milhões de passageiros e 250 mil veículos por ano em 1958. O mau tempo causou muitos fechamentos, porque o carro portátil não tinha capacidade para atracar. Ele sobreviveu até 1961, quando foi demolido - por uma quantia maior do que o custo para construí-lo - para abrir caminho para uma nova ponte rodoviária.
Com o rápido crescimento dos automóveis no século 20, as pontes de transporte foram amplamente consideradas obsoletas. A maioria não consegue lidar com o volume de tráfego e sua alta manutenção os torna impraticáveis para a maioria das cidades. Essas pontes foram substituídas por outras mais convenientes e retiradas de produção. O Reino Unido tem hoje os exemplares mais sobreviventes, com quatro, embora apenas três ainda estejam em uso.