O que foi o Apollo One?

Apollo One foi o nome da primeira missão espacial planejada pela Apollo / Saturno que terminou tragicamente durante um exercício de treinamento em 27 de janeiro de 1967. Apollo foi o nome dado às missões que se seguiram às Missões de Mercúrio. Essas missões foram uma tentativa de enviar veículos espaciais tripulados para pousar na Lua, embora a Apollo One fosse meramente uma missão de teste para avaliar as habilidades projetadas do foguete Saturno e o novo módulo de comando. Infelizmente, essa primeira tentativa de uma missão Apollo foi desastrosa e resultou na morte de três astronautas amados: Virgil Grissom, Ed White e Roger Chafee.

O lançamento do Apollo One foi planejado para fevereiro de 1967, e os três astronautas estavam apenas participando de um teste que determinaria a capacidade do Apollo One de funcionar com energia interna, chamado teste de “plugs out”. Um incêndio repentino no cockpit rapidamente tomou conta do módulo de comando no qual Grissom, White e Chafee foram selados. Os astronautas não conseguiram abrir a escotilha, que se abriu para dentro em vez de para fora, e foram rapidamente mortos nas chamas.

A causa do incêndio em Apollo One foi resultado de várias coisas. Primeiro, o Apollo One era um ambiente de oxigênio puro, que ignorava a natureza inflamável do oxigênio. Segundo, uma faísca na fiação não isolada do módulo de comando foi suficiente para provocar um incêndio incontrolável. Havia também muitos itens inflamáveis ​​a bordo do Apollo One, incluindo o velcro, que rapidamente permitiu a propagação do fogo. O fogo se espalhou tão rápido e rapidamente que os astronautas não tiveram oportunidade de escapar.

O desastre da Apollo One foi desanimador para muitos no programa espacial. O que pode ser mais desanimador é a afirmação de que poderia ter sido evitada. Em 1961, o cosmonauta russo Valentin Bondarenko foi morto em um acidente semelhante. Isso foi ocultado do público e principalmente dos EUA por causa da "corrida" para chegar à lua e porque os soviéticos não queriam que ninguém soubesse sobre seus fracassos. Alguns afirmam que, se as relações soviéticas / americanas foram melhores, os EUA podem estar cientes da potencial letalidade de um ambiente de oxigênio puro como o de Apollo One.

Apesar da perda de três homens corajosos, o Apollo One foi muito usado como pretendia: revisar as naves espaciais das missões Apollo para maior segurança aos astronautas. As mudanças incluíram a mistura de oxigênio com nitrogênio, a redução de materiais inflamáveis ​​na espaçonave, a correção de mais de 1000 problemas de fiação, o isolamento do encanamento e a fiação, e o redesenho da porta da escotilha para abrir para fora. A NASA acredita que algumas dessas mudanças foram fundamentais para levar a tripulação da Apollo Treze para casa em segurança, apesar de importantes problemas mecânicos. Se o mesmo módulo Apollo One tivesse sido usado para a missão Apollo Treze, quase certamente teria resultado na morte dessa tripulação.