Cos'era Apollo One?
Apollo Uno era il nome della prima missione spaziale pianificata Apollo / Saturno che si concluse tragicamente durante un esercizio di addestramento il 27 gennaio 1967. Apollo era il nome dato alle missioni che seguirono le Missioni di mercurio. Queste missioni erano un tentativo di inviare veicoli spaziali con equipaggio per atterrare sulla luna, anche se Apollo Uno doveva semplicemente essere una missione di prova per valutare le abilità proiettate del razzo di Saturno e il modulo di comando di nuova concezione. Sfortunatamente, questo primo tentativo di missione Apollo fu disastroso e provocò la morte di tre amati astronauti: Virgil Grissom, Ed White e Roger Chafee.
Il lancio di Apollo One fu programmato per il febbraio del 1967 e i tre astronauti stavano semplicemente partecipando a un test che avrebbe determinato la capacità di Apollo One di funzionare con alimentazione interna, chiamato test "plug-out". Un improvviso incendio nell'abitacolo inghiottì rapidamente il modulo di comando in cui furono sigillati Grissom, White e Chafee. Gli astronauti non potevano aprire il portello, che si apriva verso l'interno anziché verso l'esterno, e furono rapidamente uccisi tra le fiamme.
La causa dell'incendio in Apollo One fu il risultato di diverse cose. Innanzitutto, Apollo One era un ambiente di ossigeno puro, che ignorava la natura infiammabile dell'ossigeno. In secondo luogo, una scintilla nel cablaggio non isolato del modulo di comando è stata sufficiente per innescare un incendio incontrollabile. A bordo dell'Apollo One c'erano anche molti oggetti infiammabili, incluso il velcro, che permise rapidamente al fuoco di propagarsi. Il fuoco si diffuse così rapidamente e rapidamente, che gli astronauti non ebbero occasione di fuggire.
Il disastro di Apollo One è stato scoraggiante per molti nel programma spaziale. Ciò che può essere più scoraggiante al riguardo è la tesi secondo cui avrebbe potuto essere prevenuto. Nel 1961, il cosmonauta russo Valentin Bondarenko fu ucciso in un incidente simile. Ciò è stato nascosto al pubblico e soprattutto agli Stati Uniti a causa della "corsa" per arrivare sulla luna e perché i sovietici non volevano che nessuno sapesse dei loro fallimenti. Alcuni sostengono che le relazioni sovietiche / statunitensi fossero state migliori, gli Stati Uniti potrebbero essere stati consapevoli della potenziale mortalità di un ambiente di ossigeno puro come quello di Apollo One.
Nonostante la perdita di tre uomini coraggiosi, Apollo Uno fu usato molto come era stato previsto: per rivedere le astronavi delle missioni Apollo per una maggiore sicurezza per gli astronauti. Le modifiche includevano la miscelazione di ossigeno con azoto, la riduzione di materiali infiammabili nel veicolo spaziale, la correzione di oltre 1000 problemi di cablaggio, l'isolamento di impianti idraulici e di cablaggio e la riprogettazione della porta del portello per l'apertura verso l'esterno. La NASA ritiene che alcuni di questi cambiamenti siano stati determinanti nel riportare a casa l'equipaggio dell'Apollo Tredici, nonostante problemi meccanici significativi. Se lo stesso modulo Apollo One fosse stato utilizzato per la missione Apollo Tredici, avrebbe quasi certamente provocato la morte di quell'equipaggio.