Wat is bruinkool?

Bruinkool is een bruinzwarte fossiele brandstof die voornamelijk wordt gebruikt voor de opwekking van elektrische energie. Beschouwd als een laagwaardige steenkoolsoort, wordt de brandstof meestal door geologen gecategoriseerd als een recente brandstof. Meestal past het tussen turf en sub-bitumineuze steenkool op geologische schaalindelingen voor vaste brandstoffen. Bruinkool is brandbaar en kan ook worden aangeduid als bruinkool, aardekool of Rosebud-kool.

Geologisch wordt aangenomen dat bruinkool relatief jong in leeftijd is. Sommige geologen schatten dat het ongeveer 251 miljoen jaar geleden werd gevormd, tijdens de Mesozoïsche en Cenozoïsche tijdperken. In het algemeen wordt aangenomen dat de brandstof is gevormd uit veen op ondiepe diepten en bij temperaturen lager dan 212 ° F (ongeveer 100 ° C). Onderscheidbare plantenresten zijn vaak te vinden in bruinkool. Bovendien bevat de brandstof vaak patronen van het hout waarvan het is afgeleid.

Bruinkool heeft een relatief hoog gehalte aan vluchtige stoffen. Dientengevolge kan het gemakkelijker worden omgezet in vloeibare aardolie en gasproducten dan soorten kool van hogere kwaliteit, zoals bitumineuze kool of antraciet. De brandstof wordt ook gekenmerkt door een hoog inherent vochtgehalte, tot 75% in sommige gevallen. Het bruinkoolgehalte varieert in het algemeen tussen zes en 19%, terwijl het koolstofgehalte ongeveer 25% tot 30% uitmaakt.

Bruinkool kan moeilijker te gebruiken zijn dan andere soorten kolen. Het kan bijvoorbeeld gevoelig zijn voor spontane verbranding, waardoor het transporteren en opslaan problematisch wordt. Vanwege de transportbeperkingen wordt bruinkool vaak verbrand in een utiliteitsinstallatie die is opgezet in de buurt van een bruinkoolmijn. Het hoge watergehalte van de brandstof maakt desintegratie ook waarschijnlijker, waardoor de waarde ervan verder wordt verlaagd. Als gevolg van deze beperkingen wordt bruinkool meestal niet zo breed verhandeld op de wereldmarkt als hoogwaardige kolen.

Er zijn een paar belangrijke soorten bruinkool, die meestal worden ingedeeld per structuur. Xyloïde steenkool, ook wel fossiel hout of bitumineus hout genoemd, heeft de vezelachtige structuur van hout. Vezelachtige bruinkool lijkt vaak op turf en bestaat voor ongeveer 50% uit water en 30% uit as. Pitchy bruinkool daarentegen lijkt qua uiterlijk meer op kolen.

Bruinkoolwinning komt wereldwijd voor in heel Europa, Australië, de Verenigde Staten en Rusland. Bruinkoolproductie komt vaker voor in gebieden waar andere soorten brandstof schaars zijn. Sommige milieuproblemen omringen de bruinkoolmijnen omdat de uitstoot van vervuiling door een bruinkoolcentrale meestal groter is dan die van andere soorten kolencentrales.