Che cos'è la lignite?

La lignite è un combustibile fossile di colore marrone-nero che viene utilizzato principalmente per la produzione di energia elettrica. Considerato un tipo di carbone di basso rango, il carburante viene generalmente classificato dai geologi come un carburante recente. Tipicamente, si adatta tra la torba e il carbone sub-bituminoso su una scala geologica di combustibile solido. Il carbone di lignite è infiammabile e può anche essere definito carbone bruno, carbone terrestre o carbone di rosebud.

Geologicamente, si ritiene che la lignite sia relativamente giovane in età. Alcuni geologi stimano che si sia formata circa 251 milioni di anni fa, durante le epoche mesozoica e cenozoica. In generale, si ritiene che il carburante si sia formato dalla torba a profondità basse e a temperature inferiori a 212 ° F (circa 100 ° C). I resti di piante distinguibili si trovano spesso nel carbone bruno. Inoltre, il combustibile contiene spesso motivi dal legno da cui è stato derivato.

Il carbone bruno ha un contenuto di materia volatile relativamente elevato. Di conseguenza, può essere convertito in petrolio liquido e prodotti gassosi più facilmente rispetto a tipi di carbone di qualità superiore, come carbone bituminoso o antracite. Il carburante è inoltre caratterizzato da un elevato contenuto di umidità intrinseca, fino al 75% in alcuni casi. Il contenuto di ceneri di lignite varia generalmente tra il 6 e il 19%, mentre il contenuto di carbonio è compreso tra il 25% e il 30% circa.

Il carbone bruno può essere più difficile da usare rispetto ad altri tipi di carbone. Ad esempio, può essere suscettibile alla combustione spontanea, rendendo problematico il trasporto e la conservazione. A causa dei suoi limiti di trasporto, il carbone bruno viene spesso bruciato in un impianto di servizio che è stato installato vicino a una miniera di lignite. L'alto contenuto di acqua del carburante rende inoltre più probabile la disintegrazione, riducendo ulteriormente il suo valore. Come risultato di queste limitazioni, il carbone marrone non è di solito commercializzato sul mercato mondiale tanto quanto i carboni di grado superiore.

Esistono alcuni tipi principali di carbone bruno, generalmente classificati in base alla struttura. Il carbone xiloide, chiamato anche legno fossile o legno bituminoso, ha la struttura fibrosa del legno. La lignite fibrosa ha spesso un aspetto simile alla torba ed è composta per circa il 50% di acqua e il 30% di cenere. La lignite pitchy, d'altra parte, è più simile al carbone in apparenza.

L'estrazione di lignite avviene in tutto il mondo in Europa, Australia, Stati Uniti e Russia. La produzione di carbone bruno è più comune nelle aree in cui altri tipi di carburante sono scarsi. Alcune preoccupazioni ambientali circondano le miniere di lignite perché le emissioni di inquinamento da un impianto di lignite sono generalmente maggiori delle emissioni di altri tipi di centrali a carbone.