Wat is medische nanotechnologie?
Medische nanotechnologie is een tak van nanotechnologie die principes op dit gebied toepast op kwesties in de gezondheidszorg. Nanotechnologie is een breed spectrum van wetenschappelijke inspanningen die betrekking hebben op productie en bewerking op moleculaire schaal. Er zijn een aantal mogelijke toepassingen voor medische nanotechnologie en in de vroege fasen waren veel mensen behoorlijk enthousiast over de enorme veranderingen die in de medische wereld zouden kunnen optreden met behulp van medische technologie.
Omdat nanotechnologie op zo'n kleine schaal werkt, biedt het de mogelijkheid om nauwkeurig gerichte chirurgische instrumenten, medicijnafgiftesystemen en implantaten te maken. Nanobots kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om een niet-invasieve medische beeldvormingsstudie in het lichaam uit te voeren of om chirurgische procedures uit te voeren. Nanomaterialen kunnen ook in het lichaam worden geïmplanteerd; iemand met een zwaar beschadigd bot of gewricht kan bijvoorbeeld worden behandeld met nanodeeltjes die nieuwe groei bevorderen, waardoor het beschadigde weefsel opnieuw groeit.
Medische nanotechnologie maakt ook celreparatie op moleculair niveau mogelijk en biedt een aantal mogelijkheden voor medicatietoediening. Geneesmiddelen die via nanotechnologie zijn ontwikkeld, kunnen bijvoorbeeld rechtstreeks in cellen binnendringen, of nanodeeltjes kunnen worden ontworpen om zich op kankercellen te richten, medicijnen af te geven of een brandpunt voor straling te bieden. Medische nanotechnologie kan ook worden gebruikt om biosensoren te maken die bij patiënten kunnen worden geïmplanteerd voor monitoring, samen met medische hulpmiddelen die zijn ontworpen om permanent te worden geïmplanteerd, zoals pacemakers.
Dit veld heeft ook een aantal implicaties voor protheses. Nanomaterialen kunnen worden gebruikt om mensen meer controle te geven over prothetische ledematen en mogelijk om dingen te doen zoals het herstellen van de functie van de ogen. Verschillende militairen hebben geïnvesteerd in medische nanotechnologie om nieuwe behandelingen voor gewonde soldaten te ontwikkelen. Het veld creëert ook een potentieel voor de ontwikkeling van apparaten die de menselijke functie kunnen verbeteren, tot grote vreugde van science fiction-auteurs over de hele wereld.
Sommige zorgen zijn gerezen over het gebruik van nanomaterialen op medisch gebied. Sommige mensen zijn bezorgd dat nanodeeltjes de normale lichaamsfunctie kunnen verstoren, mensen ziek kunnen maken, of dat niet-apparaten uit de hand kunnen lopen, wat resulteert in activiteiten die verder gaan dan waarvoor ze zijn ontworpen. Veel medische nanotechnologie is dus gericht op het veilig maken voor patiënten en medische zorgverleners. De geschiedenis van de geneeskunde is gevuld met voorbeelden van concepten en procedures die aanvankelijk met diepe scepsis werden bekeken en later op grote schaal werden omarmd; de meeste mensen van vandaag accepteren bijvoorbeeld algemeen dat ze hun handen regelmatig moeten wassen, maar dit idee was ketters toen het in de 19e eeuw werd geïntroduceerd.