Hvad er medicinsk nanoteknologi?
Medicinsk nanoteknologi er en gren af nanoteknologi, der anvender principper på dette område til sundhedsvæsenets problemer. Nanoteknologi er et bredt spektrum af videnskabelige bestræbelser, der involverer fremstilling og bearbejdning, der finder sted i molekylær skala. Der er en række potentielle anvendelser til medicinsk nanoteknologi, og i de tidlige faser var mange mennesker ret begejstrede for de enorme ændringer, der kunne forekomme i den medicinske verden med hjælp fra medicinsk teknologi.
Fordi nanoteknologi fungerer i så lille målestok, giver den muligheden for at skabe præcist målrettede kirurgiske instrumenter, medicinafgivelsessystemer og implantater. Nanobots, for eksempel, kunne bruges til at udføre en ikke-invasiv medicinsk billeddannelsesundersøgelse inde i kroppen eller til at udføre kirurgiske procedurer. Nanomaterialer kan også implanteres i kroppen; for eksempel kunne en person med en hårdt beskadiget knogle eller led blive behandlet med nanopartikler, som ville fremme ny vækst, hvor det beskadigede væv genvækst.
Medicinsk nanoteknologi muliggør også cellereparation på molekylært niveau og giver en række muligheder for medicinadministration. Lægemidler udviklet gennem nanoteknologi kunne direkte penetrere celler, for eksempel, eller nanopartikler kunne være designet til at målrette kræftceller, levere medicin eller tilvejebringe et omdrejningspunkt for stråling. Medicinsk nanoteknologi kan også bruges til at fremstille biosensorer, der kan implanteres i patienter til overvågning sammen med medicinsk udstyr, der er designet til at blive implanteret permanent, såsom pacemakere.
Dette felt har også en række konsekvenser for protetik. Nanomaterialer kunne bruges til at give folk større kontrol over proteselemmer og potentielt til at gøre ting som at gendanne funktion for øjnene. Flere militærer har investeret i medicinsk nanoteknologi med det formål at udvikle nye behandlinger for sårede soldater. Feltet skaber også et potentiale for udvikling af enheder, der kan forbedre den menneskelige funktion, meget til glæde for science fiction-forfattere over hele verden.
Der er rejst nogle bekymringer omkring brugen af nanomaterialer inden for det medicinske område. Nogle mennesker er bange for, at nanopartikler kan forstyrre normal kropsfunktion, gøre mennesker syge, eller at ikke-enheder kan komme ud af kontrol, hvilket resulterer i aktiviteter ud over dem, de er designet til. Således er meget af medicinsk nanoteknologi fokuseret på at gøre det sikkert for patienter og medicinske udbydere. Medicinens historie er fyldt med eksempler på begreber og procedurer, der oprindeligt blev betragtet med dyb skepsis og senere bredt omfavnet; de fleste mennesker i dag, for eksempel, accepterer bredt, at de skulle vaske hænderne regelmæssigt, men denne idé var kætter, da den blev introduceret i 1800-tallet.