Hva er medisinsk nanoteknologi?

Medisinsk nanoteknologi er en gren av nanoteknologi som anvender prinsipper på dette feltet i helsevesenet. Nanoteknologi er et bredt spekter av vitenskapelige bestrebelser som involverer produksjon og maskinering som foregår i molekylær skala. Det finnes en rekke potensielle bruksområder for medisinsk nanoteknologi, og i de tidlige faser var mange ganske begeistret for de enorme endringene som kan skje i den medisinske verdenen ved hjelp av medisinsk teknologi.

Fordi nanoteknologi opererer i så liten skala, gir den muligheten til å lage presis målrettede kirurgiske instrumenter, medikamentleveringssystemer og implantater. Nanobots, for eksempel, kan brukes til å utføre en ikke-invasiv medisinsk bildebehandling i kroppen, eller til å utføre kirurgiske inngrep. Nanomaterialer kan også implanteres i kroppen; for eksempel kan noen med et sterkt skadet bein eller ledd behandles med nanopartikler som ville fremme ny vekst og vokser igjen det skadede vevet.

Medisinsk nanoteknologi muliggjør også cellereparasjon på molekylært nivå, og gir en rekke muligheter for medisineadministrasjon. Legemidler utviklet gjennom nanoteknologi kan direkte trenge inn i celler, for eksempel, eller nanopartikler kan være designet for å målrette kreftceller, levere medisiner eller gi et fokuspunkt for stråling. Medisinsk nanoteknologi kan også brukes til å lage biosensorer som kan implanteres i pasienter for overvåking, sammen med medisinsk utstyr som er designet for å bli permanent implantert slik som pacemakere.

Dette feltet har også en rekke implikasjoner for proteser. Nanomaterialer kan brukes til å gi mennesker større kontroll over protesebeinene, og potensielt til å gjøre ting som å gjenopprette funksjonen for øynene. Flere militærer har investert i medisinsk nanoteknologi med det formål å utvikle nye behandlinger for skadde soldater. Feltet skaper også et potensial for utvikling av enheter som kan forbedre menneskelig funksjon, til stor glede for science fiction-forfattere over hele verden.

Det er reist noen bekymringer rundt bruken av nanomaterialer i det medisinske feltet. Noen mennesker er bekymret for at nanopartikler kan forstyrre normal kroppsfunksjon, gjøre mennesker syke, eller at ikke-enheter kan komme ut av kontroll, noe som kan føre til aktiviteter utover de de er designet for. Dermed er mye av medisinsk nanoteknologi fokusert på å gjøre det trygt for pasienter og medisinske tilbydere. Medisinens historie er fylt med eksempler på begreper og prosedyrer som i utgangspunktet ble sett på med dyp skepsis og senere blitt omfavnet; de fleste i dag aksepterer for eksempel bredt at de burde vaske hendene regelmessig, men denne ideen var kjetterisk da den ble introdusert på 1800-tallet.