Vad är medicinsk nanoteknologi?

Medicinsk nanoteknik är en gren av nanoteknologi som tillämpar principer inom detta område för hälso- och sjukvårdsproblem. Nanoteknologi är ett brett spektrum av vetenskapliga ansträngningar som involverar tillverkning och bearbetning som sker i molekylär skala. Det finns ett antal potentiella tillämpningar för medicinsk nanoteknologi, och i dess tidiga faser var många människor ganska glada över de enorma förändringarna som kan inträffa i den medicinska världen med hjälp av medicinsk teknik.

Eftersom nanoteknologi fungerar i så liten skala erbjuder den möjligheten att skapa exakt riktade kirurgiska instrument, läkemedelsleveranssystem och implantat. Nanobots, till exempel, kan användas för att utföra en icke-invasiv medicinsk avbildningstudie inuti kroppen, eller för att utföra kirurgiska ingrepp. Nanomaterial kan också implanteras i kroppen; till exempel kan någon med ett dåligt skadat ben eller led behandlas med nanopartiklar som skulle främja ny tillväxt och återväxa den skadade vävnaden.

Medicinsk nanoteknik möjliggör också cellreparation på molekylär nivå och ger ett antal möjligheter för medicinadministrering. Läkemedel som utvecklats genom nanoteknologi kan direkt penetrera celler, till exempel, eller nanopartiklar kan utformas för att rikta cancerceller, leverera medicinering eller ge en kontaktpunkt för strålning. Medicinsk nanoteknik kan också användas för att göra biosensorer som kan implanteras i patienter för övervakning, tillsammans med medicinsk utrustning som är utformad för att permanent implanteras, såsom pacemaker.

Detta fält har också ett antal konsekvenser för proteser. Nanomaterial kan användas för att ge människor större kontroll över protesbenen och potentiellt för att göra saker som att återställa funktionen för ögonen. Flera militärer har investerat i medicinsk nanoteknik i syfte att utveckla nya behandlingar för skadade soldater. Fältet skapar också en potential för utveckling av enheter som kan förbättra mänsklig funktion, till stor glädje för science fictionförfattare runt om i världen.

Vissa oro har väckts kring användningen av nanomaterial inom det medicinska området. Vissa människor är oroliga för att nanopartiklar kan störa normal kroppsfunktion, göra människor sjuka eller att icke-enheter kan komma ur kontroll, vilket kan leda till aktiviteter utöver de som de är utformade för. Således är mycket av medicinsk nanoteknik inriktat på att göra det säkert för patienter och medicinska leverantörer. Medicinens historia är fylld med exempel på begrepp och förfaranden som ursprungligen betraktades med djup skepsis och senare omfattas av dem; de flesta människor i dag accepterar till exempel allmänt att de borde tvätta händerna regelbundet, men denna idé var kättare när den introducerades på 1800-talet.