Wat is Neodymium?
Neodymium is een metaalachtig chemisch element dat is ingedeeld in de zeldzame aardegroep van het periodiek systeem. Ondanks de 'zeldzame' in zijn elementaire groep, neodymium is eigenlijk relatief overvloedig in de aardkorst, meestal in verbindingen die verschillende mineralen vormen. Het kan ook worden gevonden in sommige gemengde metaalertsen, die op verschillende manieren worden verwerkt om gescheiden metaalproducten op te leveren. Consumenten zijn waarschijnlijk het meest bekend met neodymium in de vorm van extreem krachtige magneten gemaakt van een neodymiumlegering.
Qua uiterlijk is het element zilverachtig van kleur en extreem helder. Het oxideert echter snel, dus het moet worden opgeslagen in minerale olie of andere neutrale omstandigheden om de briljante, glanzende kleur te behouden. Neodymium heeft ook een aantal zouten en isotopen die in verschillende industriële toepassingen worden gebruikt; het uiterlijk van deze derivaten van het element varieert. Op het periodiek systeem wordt neodymium geïdentificeerd met het symbool Nd, en het heeft een atoomnummer van 60. Het verschijnt zelden in een zuivere vorm in de natuur, vanwege zijn reactiviteit met de lucht.
Baron Carl Auer von Welsbach krijgt meestal de eer voor de ontdekking van neodymium, in 1885. Hij voerde studies uit op een materiaal dat bekend staat als didymium dat in 1841 door Carl Mosander was ontdekt en gebruikte uiteindelijk een fractionele destillatietechniek om het neodymium te extraheren van deze verbinding. Mosander geloofde dat zijn ontdekking een nieuw element was, en hij noemde het naar de Griekse didymos , voor 'tweeling', een verwijzing naar de nauwe gelijkenis met lanthaan. Welsbach noemde zijn ontdekking de 'nieuwe tweeling' nadat hij zich realiseerde dat didymium in feite geen puur element was.
Een zuivere vorm van neodymium werd pas in 1925 geïsoleerd en het duurde nog een aantal jaren om een betaalbare techniek voor het extraheren van neodymium te ontwikkelen. Neodymium wordt niet alleen in magneten gebruikt, maar wordt ook gebruikt in optische materialen, glaskleuring, glazuur van aardewerk en verschillende metaallegeringen. Neodymium is een veel voorkomend bestanddeel van misch metaal, een metaallegering die wordt gebruikt in dingen zoals vuurstenen voor aanstekers. Neodymiumverbindingen worden soms ook gegeven als een intraveneus anticoagulans.
Net als andere zeldzame aardmetalen wordt aangenomen dat neodymium een lage tot milde toxiciteit heeft. Stof van het metaal kan slijmvliezen zeker irriteren zoals die in de mond, neus, ogen en longen. Voorzichtigheid is ook geboden bij neodymiumdampen en dampen die worden geproduceerd wanneer het metaal wordt verwerkt, en mensen willen het indien mogelijk vermijden om het in te nemen.