Che cos'è il neodimio?
Il neodimio è un elemento chimico metallico classificato nel gruppo delle terre rare della tavola periodica. Nonostante il "raro" nel suo gruppo elementare, il neodimio è in realtà relativamente abbondante nella crosta terrestre, di solito in composti che formano vari minerali. Può anche essere trovato in alcuni minerali metallici misti, che vengono elaborati in vari modi per produrre prodotti metallici separati. I consumatori hanno probabilmente più familiarità con il neodimio sotto forma di magneti estremamente potenti realizzati in una lega di neodimio.
In apparenza, l'elemento è di colore argenteo ed estremamente luminoso. Tuttavia, si ossida rapidamente, quindi deve essere conservato in olio minerale o in altre condizioni neutre per conservare il colore brillante e brillante. Il neodimio ha anche una serie di sali e isotopi che vengono utilizzati in varie applicazioni industriali; l'aspetto di questi derivati dell'elemento varia. Sulla tavola periodica, il neodimio è identificato con il simbolo Nd e ha un numero atomico di 60. Raramente appare in natura pura, a causa della sua reattività con l'aria.
Il barone Carl Auer von Welsbach in genere riceve il credito per la scoperta del neodimio, nel 1885. Stava conducendo studi su un materiale noto come didimio che era stato scoperto da Carl Mosander nel 1841 e alla fine usò una tecnica di distillazione frazionata per estrarre il neodimio. da questo composto. Mosandro credeva che la sua scoperta fosse un nuovo elemento, e lo chiamò come il didimo greco, per "gemello", un riferimento alla sua stretta somiglianza con il lantanio. Welsbach chiamò la sua scoperta il "nuovo gemello" dopo aver realizzato che il didimio non era in realtà un elemento puro.
Una forma pura di neodimio non fu isolata fino al 1925 e ci vollero diversi anni per sviluppare una tecnica economica per estrarre il neodimio. Oltre ad essere utilizzato nei magneti, il neodimio è impiegato in materiali ottici, coloranti per vetri, smalti ceramici e varie leghe metalliche. Il neodimio è un componente comune del misch metal, una lega metallica che viene utilizzata in cose come le selci per accendini. Talvolta anche i composti del neodimio vengono somministrati come anticoagulanti per via endovenosa.
Come altri metalli delle terre rare, si ritiene che il neodimio abbia una tossicità da bassa a lieve. La polvere del metallo può certamente irritare le mucose come quelle che si trovano nella bocca, nel naso, negli occhi e nei polmoni. Bisogna anche prestare attenzione ai fumi di neodimio e ai vapori prodotti durante la lavorazione del metallo e, se possibile, le persone potrebbero voler evitare di ingerirlo.