Quanto sono grandi le galassie?

Accanto alle stelle, la galassia è l'unità di organizzazione più importante nell'intero universo. Ci sono circa 100 miliardi di galassie nell'universo visibile, ciascuno con tra circa dieci milioni e un trilione di stelle. La galassia media include circa 10 atomi 71 e dieci volte più invisibile nella forma della materia oscura. Le stesse galassie tendono ad essere disposte in grandi strutture chiamate supercluster, che a loro volta sono disposte in massicci filamenti separati da immensi vuoti. Il più grande di questi vuoti, il superide di Eridanus, ha un diametro di quasi 1 miliardo di anni luce, circa 10.000 volte più larghi della galassia di Via Lattea.

La nostra galassia, la Via Lattea, ha tra 200 e 400 miliardi di stelle, molte delle quali sono molto deboli a causa del loro esaurimento del combustibile nucleare da tempo. Per ottenere una dimensione della sua scala, se 100 miliardi di esseri umani potessero occupare lo spazio attorno a ogni stella, allora l'intera galassia potrebbe fornire spazio per circa 10 22 umani, più ThUn numero di chicchi di sabbia su tutte le spiagge della Terra. La galassia è larga solo circa 100.000 anni luce e spessa di 1.000 anni luce.

Ciò significa che l'intera galassia potrebbe essere colonizzata in solo un milione di anni, circa quattro volte la durata che la specie umana è esistita, usando astronavi che viaggiano all'1% della velocità della luce. La maggior parte delle stelle visibili nella galassia sono le stelle della sequenza principale, simili al nostro Sole. Una minoranza sono giganti rossi, stelle molto più grandi del nostro sole ma molto diffusa.

Sebbene la nostra galassia sia grande-100.000 anni luce-è abbastanza piccolo che se le civiltà spaziali orientate all'espansione fossero emerse nel primo 99,9% circa della sua storia, sarebbero già qui ormai. Questo è un forte argomento per l'assenza di civiltà extraterrestri spaziali nella nostra galassia. È possibile che tali civiltà siano emerse solo molto recentemente di recente, bUt the a priori la possibilità di un'emergenza così recente è piuttosto bassa, nell'ordine di 1 su 10.000 o 1 su 100.000, se la probabilità di emergenza è distribuita uniformemente su gran parte dell'esistenza della galassia.

La galassia di Via Lattea non è un solitario, ma in realtà è un sistema galattico binario, bloccato gravitazionalmente alla nostra sorella Galassia, la Galassia Andromeda, a circa 2 milioni di anni luce di distanza. Sia la nostra galassia che Andromeda sono membri del gruppo locale, una raccolta di oltre 35 galassie. Si pensa che la Via Lattea sia la più massiccia, anche se forse la seconda più grande, dopo Andromeda. Il gruppo locale stesso è incorporato nel più grande supercluster della Vergine, che contiene oltre 100 galassie all'interno di un'area che misura 110 milioni di anni luce.