Jak velké jsou galaxie?

Spolu s hvězdami je galaxie nejdůležitější jednotkou organizace v celém vesmíru. Ve viditelném vesmíru je odhadovaných 100 miliard galaxií, z nichž každá má asi deset milionů a bilionů hvězd. Průměrná galaxie zahrnuje asi 10 atomů ⁷¹ a desetkrát více neviditelnou hmotu ve formě temné hmoty. Samotné galaxie mají tendenci být uspořádány do velkých struktur nazývaných superklastery, které jsou zase uspořádány do masivních filamentů oddělených obrovskými dutinami. Největší z těchto prázků, superviod Eridanus, má průměr téměř 1 miliardy světelných let, asi 10 000krát širší než galaxie Mléčné dráhy. Aby získala velikost své měřítka, pokud by 100 miliard lidských bytostí mohlo obsadit prostor kolem každé hvězdy, pak by celá galaxie mohla poskytnout prostor pro zhruba 10 ²² , více thPočet zrn písku na všech zemských plážích. Galaxie je jen asi 100 000 světelných let a 1 000 světelných let tlustých.

To znamená, že celá galaxie by mohla být kolonizována za pouhých milion let, přibližně čtyřnásobek doby, kdy lidský druh existoval, pomocí hvězdných lodí cestujících při 1% rychlosti světla. Většina viditelných hvězd v galaxii jsou hlavní sekvenční hvězdy, podobné našemu slunci. Menšina jsou červené obři, hrají mnohem větší než naše slunce, ale velmi rozptýlené.

Ačkoli naše galaxie je velká-100 000 světelných let napříč-je dostatečně malé, že pokud se v prvních 99,9% jeho historie objevily civilizace zaměřené na expanzi, už by tu už byly. Toto je silný argument pro nepřítomnost mimozemských civilizací v naší galaxii. Je možné, že takové civilizace se objevily teprve nedávno, bUt a priori a priori možnost takového nedávného vzniku je poměrně nízká, řádově 1 z 10 000 nebo 1 ze 100 000, pokud je pravděpodobnost vzniku rovnoměrně rozložena po většinu existence galaxie.

Galaxie Mléčné dráhy není samotář, ale je to vlastně binární galaktický systém, gravitačně uzamčený k naší sestře Galaxy, Andromeda Galaxy, asi 2 miliony světelných let. Naše galaxie a Andromeda jsou členy místní skupiny, sbírka více než 35 galaxií. Mléčná dráha je považována za nejmenší, i když možná druhý největší, po Andromedě. Samotná místní skupina je zabudována do většího superklusteru Panny, který obsahuje více než 100 galaxií v oblasti měřící 110 milionů světelných let.