¿Qué tan grandes son las galaxias?
Junto a las estrellas, la galaxia es la unidad de organización más importante en todo el universo. Hay un estimado de 100 mil millones de galaxias en el universo visible, cada una con entre unos diez millones y billones de estrellas. La galaxia promedio incluye aproximadamente 10 átomos de 10
71 , y diez veces más masa invisible en forma de materia oscura. Las galaxias mismas tienden a organizarse en grandes estructuras llamadas superclusters, que a su vez están dispuestas en filamentos masivos separados por inmensos vacíos. El más grande de estos vacíos, el Supervoide Eridanus, tiene un diámetro de casi mil millones de años luz, aproximadamente 10,000 veces más amplios que la Galaxia de la Vía Láctea.
nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, tiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas, muchas de las cuales son muy débiles debido a agotar su combustible nuclear hace mucho tiempo. Para obtener un tamaño de su escala, si 100 mil millones de seres humanos pudieran ocupar el espacio alrededor de cada estrella, entonces toda la galaxia podría proporcionar espacio para aproximadamente 10
Esto significa que toda la galaxia podría colonizarse en solo un millón de años, aproximadamente cuatro veces la duración que ha existido la especie humana, utilizando naves espaciales que viajan a 1% la velocidad de la luz. La mayoría de las estrellas visibles en la Galaxia son estrellas de secuencia principales, similares a nuestro Sol. Una minoría son gigantes rojas, estrellas mucho más grandes que nuestro sol pero muy difuso.
Aunque nuestra galaxia es grande, 100,000 años luz de luz, es lo suficientemente pequeño que si las civilizaciones espaciales orientadas a la expansión hubieran surgido en el primer 99.9% más o menos de su historia, ya estarían aquí aquí. Este es un fuerte argumento para la ausencia de civilizaciones extraterrestres espaciales en nuestra galaxia. Es posible que tales civilizaciones hayan surgido solo muy recientemente, BUT La posibilidad a priori de una emergencia tan reciente es bastante baja, en el orden de 1 en 10,000 o 1 en 100,000, si la probabilidad de emergencia se distribuye uniformemente en gran parte de la existencia de la galaxia.
La galaxia de la Vía Láctea no es una solitaria, pero en realidad es un sistema galáctico binario, gravitacionalmente bloqueado para nuestra Galaxia hermana, la Galaxia Andrómeda, a unos 2 millones de años luz de distancia. Tanto nuestro Galaxy como Andromeda son miembros del grupo local, una colección de más de 35 galaxias. Se cree que la Vía Láctea es la más masiva, aunque posiblemente la segunda más grande, después de Andromeda. El grupo local en sí está integrado en el Supercluster de Virgo más grande, que contiene más de 100 galaxias dentro de un área que mide 110 millones de años luz de luz.