Jak duże są galaktyki?

Wraz z gwiazdami galaktyka jest najważniejszą jednostką organizacji w całym wszechświecie. W Visible Universe jest około 100 miliardów galaktyk, każdy z około dziesięć milionów a bilionów gwiazd. Średnia galaktyka obejmuje około 10 atomów ^{71 i dziesięć razy więcej niewidocznej masy w postaci ciemnej materii. Same galaktyki mają tendencję do rozmieszczania się w dużych strukturach zwanych superkonkurami, które z kolei są ułożone w masywne włókna oddzielone ogromnymi pustkami. Największa z tych pustek, Eridanus Supervoid, ma średnicę prawie 1 miliarda lat świetlnych, około 10 000 razy szerszej niż galaktyka Drogi Mlecznej.}

Nasza własna galaktyka, Droga Mleczna, ma od 200 do 400 miliardów gwiazd, z których wiele jest bardzo słabo z powodu wyczerpania paliwa nuklerowego. Aby uzyskać rozmiar swojej skali, jeśli 100 miliardów ludzi może zająć przestrzeń wokół każdej gwiazdy, cała galaktyka może zapewnić miejsce dla około 10 ^{22 , więcej thLiczba ziaren piasku na wszystkich plażach Ziemi. Galaxy ma tylko około 100 000 lat świetlnych i o grubości 1000 lat świetlnych.}

Oznacza to, że cała galaktyka może zostać skolonizowana w ciągu zaledwie miliona lat, około czterokrotnie niż istnienie gatunku ludzkiego, przy użyciu statków statków podróżujących z 1% prędkością światła. Większość widocznych gwiazd w galaktyce to główne gwiazdy sekwencji, podobne do naszego Słońca. Mniejszość to czerwone giganty, gwiazdy znacznie większe niż nasze słońce, ale bardzo rozproszone.

Chociaż nasza galaktyka jest duża-100 000 lat świetlnych-jest wystarczająco małe, że jeśli w pierwszych 99,9% jego historii pojawią się zorientowane na ekspansję cywilizację kosmiczną. Jest to silny argument za brakiem kosmicznych cywilizacji pozaziemskich w naszej galaktyce. Możliwe jest, że takie cywilizacje pojawiły się dopiero niedawno, bUO a priori możliwość tak niedawnego pojawienia się jest dość niska, w kolejności 1 na 10 000 lub 1 na 100 000, jeśli prawdopodobieństwo pojawienia się jest równomiernie rozmieszczone w większości istnienia galaktyki.

Galaktyka Drogi Mlecznej nie jest samotnikiem, ale w rzeczywistości jest binarnym systemem galaktycznym, grawitacyjnym zamkniętym dla naszej siostry Galaxy, galaktyki Andromeda, około 2 milionów lat świetlnych. Zarówno nasza galaktyka, jak i Andromeda są członkami grupy lokalnej, kolekcji ponad 35 galaktyk. Mleczna droga jest uważana za najbardziej masywny, choć prawdopodobnie drugi co do wielkości, po Andromedzie. Sama lokalna grupa jest osadzona w większym superklasterie Panny, który zawiera ponad 100 galaktyk w obszarze mierzącym 110 milionów lat świetlnych.