Quão grandes são as galáxias?

Ao lado das estrelas, a galáxia é a unidade de organização mais importante em todo o universo. Estima -se que cerca de 100 bilhões de galáxias no universo visível, cada uma com cerca de dez milhões e um trilhão de estrelas. A galáxia média inclui cerca de 10 átomos de 71 e dez vezes mais massa invisível na forma de matéria escura. As próprias galáxias tendem a ser organizadas em grandes estruturas chamadas superclusters, que por sua vez são dispostas em filamentos maciços separados por imensos vazios. O maior desses vazios, o Superidão Eridanus, tem um diâmetro de quase 1 bilhão de anos-luz, cerca de 10.000 vezes mais que a Galaxia da Via Láctea. Para obter um tamanho de sua escala, se 100 bilhões de seres humanos pudessem ocupar o espaço em torno de cada estrela, toda a galáxia poderia fornecer espaço para aproximadamente 10 ^{22 humanos, mais oe o número de grãos de areia em todas as praias da Terra. A galáxia tem apenas cerca de 100.000 anos-luz de largura e 1.000 anos-luz de espessura.}

Isso significa que toda a galáxia pode ser colonizada em apenas um milhão de anos, cerca de quatro vezes a duração que a espécie humana existe, usando naves estelares viajando a 1% da velocidade da luz. A maioria das estrelas visíveis da galáxia são as principais estrelas da sequência, semelhantes ao nosso sol. Uma minoria são gigantes vermelhos, estrelas muito maiores que o nosso sol, mas muito difusas.

Embora nossa galáxia seja grande-100.000 anos-luz de diâmetro-é pequeno o suficiente que, se as civilizações de expansão voltada para a expansão surgiram nos primeiros 99,9% de sua história, eles já estariam aqui até agora. Este é um forte argumento para a ausência de civilizações extraterrestres em nossa galáxia. É possível que essas civilizações tenham surgido apenas extremamente recentemente, BA possibilidade de uma emergência tão recente é bastante baixa, da ordem de 1 em 10.000 ou 1 em 100.000, se a probabilidade de emergência for distribuída uniformemente por grande parte da existência da galáxia.

A Galaxia da Via Láctea não é um solitário, mas na verdade é um sistema galáctico binário, gravitativomente trancado à nossa irmã Galaxy, a galáxia de Andrômeda, a cerca de 2 milhões de anos-luz de distância. Tanto nossa galáxia quanto Andrômeda são membros do grupo local, uma coleção de mais de 35 galáxias. Pensa -se que a Via Láctea seja a mais maciça, embora possivelmente a segunda maior, depois de Andrômeda. O próprio grupo local está incorporado no maior supercluster de Virgo, que contém mais de 100 galáxias dentro de uma área medindo 110 milhões de anos-luz de diâmetro.