Hvad er Neodymium?
Neodym er et metallisk kemisk element klassificeret i den sjældne jordgruppe i det periodiske system. På trods af det ”sjældne” i sin elementære gruppe er neodym faktisk relativt rigeligt i jordskorpen, normalt i forbindelser, der danner forskellige mineraler. Det kan også findes i nogle blandede metalmalme, der forarbejdes på forskellige måder for at give separerede metalprodukter. Forbrugerne er nok mest kendt med neodym i form af ekstremt kraftige magneter fremstillet af en neodym-legering.
Udseendet er elementet sølvfarvet og ekstremt lyst. Dog oxideres det hurtigt, så det skal opbevares i mineralolie eller andre neutrale forhold for at den strålende, skinnende farve kan bevares. Neodym har også et antal salte og isotoper, der bruges til forskellige industrielle anvendelser; udseendet af disse derivater af elementet varierer. På det periodiske system identificeres neodym med symbolet Nd, og det har et atomnummer på 60. Det forekommer sjældent i en ren form i naturen på grund af dets reaktivitet med luften.
Baron Carl Auer von Welsbach får typisk æren for opdagelsen af neodym i 1885. Han foretog undersøgelser af et materiale kendt som didymium, som blev opdaget af Carl Mosander i 1841, og anvendte i sidste ende en fraktioneret destillationsteknik til at udtrække neodymium fra denne forbindelse. Mosander troede, at hans opdagelse var et nyt element, og han opkaldte det efter den græske didymos , for "tvilling", en henvisning til dens nære lighed med lanthanum. Welsbach udnævnte sin opdagelse til den "nye tvilling" efter at have indset, at didymium ikke var et rent element.
En ren form af neodym blev ikke isoleret før i 1925, og det tog flere år mere at udvikle en overkommelig teknik til ekstraktion af neodym. Udover at blive anvendt i magneter anvendes neodym i optiske materialer, glasfarvning, keramikglasurer og forskellige metallegeringer. Neodym er en almindelig bestanddel af skummetal, en metallegering, der bruges i ting som flint til lightere. Neodymforbindelser gives også undertiden som et intravenøst antikoagulant.
Som andre sjældne jordartsmetaller antages neodym at være af lav til mild toksicitet. Støv fra metallet kan bestemt irritere slimhinder som dem, der findes i munden, næsen, øjne og lunger. Der skal også udvises omhu med neodymdamp og dampe, der er produceret, når metallet forarbejdes, og folk vil måske undgå at indtage det, hvis det er muligt.