Was ist Neodym?
Neodym ist ein metallisches chemisches Element, das in die Seltenerdgruppe des Periodensystems eingeordnet ist. Trotz der „Seltenheit“ in seiner Elementgruppe kommt Neodym in der Erdkruste relativ häufig vor, meist in Verbindungen, die verschiedene Mineralien bilden. Es kann auch in einigen gemischten Metallerzen gefunden werden, die auf verschiedene Weise zu abgetrennten Metallprodukten verarbeitet werden. Am bekanntesten sind die Verbraucher mit Neodym in Form von extrem starken Magneten aus einer Neodymlegierung.
Das Element hat eine silbrige Farbe und ist extrem hell. Da es jedoch schnell oxidiert, muss es in Mineralöl oder unter anderen neutralen Bedingungen gelagert werden, damit die brillante, glänzende Farbe erhalten bleibt. Neodym hat auch eine Reihe von Salzen und Isotopen, die in verschiedenen industriellen Anwendungen verwendet werden; das Aussehen dieser Derivate des Elements variieren. Im Periodensystem wird Neodym mit dem Symbol Nd bezeichnet und hat eine Ordnungszahl von 60. Aufgrund seiner Reaktivität mit der Luft kommt es in der Natur selten in reiner Form vor.
Baron Carl Auer von Welsbach wird typischerweise die Entdeckung von Neodym im Jahr 1885 zugeschrieben. Er untersuchte ein Material, das als Didym bekannt war und 1841 von Carl Mosander entdeckt wurde, und verwendete schließlich eine fraktionierte Destillationstechnik, um das Neodym zu extrahieren aus dieser Verbindung. Mosander glaubte, dass seine Entdeckung ein neues Element war, und nannte es nach dem griechischen Didymos "Zwilling", ein Hinweis auf seine enge Ähnlichkeit mit Lanthan. Welsbach nannte seine Entdeckung den „neuen Zwilling“, nachdem er erkannt hatte, dass Didym kein reines Element war.
Eine reine Form von Neodym wurde erst 1925 isoliert, und es dauerte mehrere Jahre, bis eine erschwingliche Technik zur Extraktion von Neodym entwickelt wurde. Neodym wird nicht nur in Magneten verwendet, sondern auch in optischen Materialien, Glasfarben, Keramikglasuren und verschiedenen Metalllegierungen. Neodym ist ein üblicher Bestandteil von Mischmetall, einer Metalllegierung, die unter anderem in Feuersteinen für Feuerzeuge verwendet wird. Neodymverbindungen werden manchmal auch als intravenöses Antikoagulans verabreicht.
Wie bei anderen Seltenerdmetallen wird auch bei Neodym eine geringe bis milde Toxizität angenommen. Metallstaub kann mit Sicherheit Schleimhäute wie Mund, Nase, Augen und Lunge reizen. Vorsicht ist auch geboten im Umgang mit Neodymdämpfen und -dämpfen, die bei der Verarbeitung des Metalls entstehen, und wenn möglich, sollten die Menschen darauf verzichten, das Metall einzunehmen.