Wat is sterrenvorming?
Stervorming is het proces waarbij grote wolken gas in de ruimte instorten en een nieuwe ster vormen. De grootte van de ster die zich vormt, bepaalt wat er met de ster zal gebeuren nadat deze sterft. Tijdens hun leven geven sterren voortdurend warmte, licht en energie af van het proces van kernfusie dat zich in hen voordoet. De zon is een perfect voorbeeld van een ster die duidelijk zichtbaar is vanaf de aarde. Het is dichtbij genoeg om groot te lijken, hoewel het slechts een middelgrote ster is, en de hitte en het licht laten planten en dieren op de planeet gedijen.
Om stervorming te laten optreden, moet de druk in een gaswolk te zwak zijn om de wolk te ondersteunen. Jeansmassa is een term voor de massa die een specifieke wolk moet bereiken voordat deze op zichzelf instort. Wanneer deze massa wordt bereikt, stort de wolk dan uit zijn eigen gewicht in en breken kleinere brokken gas af. Deze klonten hebben een zwaartekracht en beginnen meer gas en stofdeeltjes aan te trekken die eromheen drijven. Dit proces gaat door totdat voldoende materiaal is binnengehaald, waardoor een protostar ontstaat.
De protostar blijft groeien en het stervormingsproces gaat door totdat het het punt bereikt waarop kernfusie begint. De atoomkernen in de protostar worden samengedrukt en smelten samen, waardoor energie vrijkomt. Het stervormingsproces is dan voltooid en de ster heeft het grootste deel van zijn leven bereikt. De nieuwe ster zal warmte, licht en energie blijven produceren totdat hij niet langer de balans tussen zijn eigen naar binnen gerichte zwaartekracht en de naar buiten gerichte expansie van gas kan handhaven. De grootte van de ster, meestal bepaald door de kracht van zijn zwaartekracht en zijn totale massa tijdens de vorming van de ster, bepaalt wat er met hem gebeurt bij zijn dood.
Zodra de ster oud wordt, breidt hij zich uit tot een rode reus. Deze uitbreiding vindt plaats wanneer een ster de strijd verliest om zijn evenwicht en evenwicht te bewaren en uiteindelijk zal krimpen tot een witte dwergster of een zwart gat vormt. De witte dwergen koelen langzaam af, maar geven nog steeds licht af. De vorming van een zwart gat, gevormd door de dood van extreem grote sterren, wordt vermoedelijk veroorzaakt door de ster die op zichzelf instort. Zwarte gaten zijn echter nog steeds grotendeels een mysterie en wetenschappers moeten er veel over leren en hoe ze werken.