Che cos'è la formazione stellare?
La formazione stellare è il processo in cui grandi nuvole di gas nello spazio collassano e formano una nuova stella. La dimensione della stella che si forma determina cosa accadrà alla stella dopo la sua morte. Durante la loro vita, le stelle emettono costantemente calore, luce ed energia dal processo di fusione nucleare che si sta verificando al loro interno. Il sole è un perfetto esempio di stella chiaramente visibile dalla Terra. È abbastanza vicino da sembrare grande anche se è solo una stella di medie dimensioni, e il suo calore e la luce consentono alle piante e agli animali del pianeta di prosperare.
Perché si verifichi la formazione di stelle, la pressione all'interno di una nuvola di gas deve essere troppo debole per supportare la nuvola. La massa dei jeans è un termine per la massa che una nuvola specifica deve raggiungere prima che collassi su se stessa. Quando viene raggiunta questa massa, la nuvola collasserà dal suo stesso peso e si romperanno piccoli gruppi di gas. Questi gruppi hanno una forza gravitazionale e iniziano ad attirare più gas e particelle di polvere che fluttuano attorno a loro. Questo processo continua fino a quando non viene inserito abbastanza materiale, creando una protostar.
Il protostar continua a crescere e il processo di formazione stellare continua fino a quando non raggiunge il punto in cui inizia la fusione nucleare. I nuclei degli atomi nel protostar vengono forzati insieme e si fondono, rilasciando energia. Il processo di formazione stellare è quindi completo e la stella ha raggiunto la parte principale della sua vita. La nuova stella continuerà a produrre calore, luce ed energia fino a quando non sarà più in grado di mantenere l'equilibrio tra la propria attrazione gravitazionale interna e l'espansione esterna del gas. La dimensione della stella, controllata principalmente dalla forza della sua attrazione gravitazionale e dalla sua massa complessiva durante la formazione stellare, determina cosa le accade alla sua morte.
Una volta che la stella raggiunge la vecchiaia, si espande per formare un gigante rosso. Questa espansione si verifica quando una stella sta perdendo la battaglia per mantenere il suo equilibrio ed equilibrio, e alla fine si restringerà in una stella nana bianca o formerà un buco nero. I nani bianchi si stanno lentamente raffreddando, eppure emanano ancora luce. Si ritiene che la formazione di un buco nero, formata dalla morte di stelle estremamente grandi, sia causata dal collasso della stella su se stessa. I buchi neri sono ancora in gran parte un mistero, tuttavia, e gli scienziati hanno molto da imparare su di loro e su come funzionano.