Che cos'è l'invecchiamento accelerato?
L'invecchiamento accelerato è una forma di test del prodotto in cui un prodotto è sottoposto a stress che ha lo scopo di imitare il processo di invecchiamento. Mentre è possibile valutare i prodotti man mano che invecchiano in modo naturale, l'invecchiamento accelerato consente alle persone di determinare approssimativamente per quanto tempo il prodotto sopravviverà nel mondo reale senza dover aspettare che il prodotto si rompa naturalmente. Ciò consente alle aziende di testare nuovi prodotti prima che vengano rilasciati senza dover attendere settimane, mesi o anni mentre monitorano l'invecchiamento naturale per determinare quale potrebbe essere la shelf life del prodotto.
Per alcuni tipi di prodotti, sono richiesti test di invecchiamento accelerato, allo scopo di generare date di scadenza. In questi casi, potrebbe essere necessario presentare i risultati dei test alle agenzie di regolamentazione affinché possano essere verificati. In altri casi, l'invecchiamento accelerato viene utilizzato per identificare i problemi che dovrebbero essere affrontati prima del rilascio di un prodotto. Ad esempio, se l'imballaggio si rompe molto rapidamente durante i test di invecchiamento accelerato, un'azienda potrebbe scegliere di cambiare imballaggio per evitare questo problema.
In questi test, i prodotti sono sottoposti a stress molto intensi ben oltre ciò che incontrerebbero nel mondo reale. Ciò può includere stress meccanici, come per le apparecchiature che sono difficili da vedere quando inizia a rompersi, insieme a temperature estreme, variazioni di umidità, traumi fisici e così via. L'idea è di simulare il processo di invecchiamento in un periodo di tempo molto breve; che il prodotto potrebbe non essere così maltrattato nel mondo reale come lo è durante l'invecchiamento accelerato, lo stress cumulativo sopportato dal prodotto durante una vita normale può essere equivalente a quello simulato nell'invecchiamento accelerato.
Con l'avanzare dell'invecchiamento accelerato, vengono registrati i dati su come il prodotto regge. Questo viene quindi utilizzato per estrapolare una potenziale shelf life. Alcuni problemi a cui la gente pensa durante l'esecuzione di tali test includono: come l'esposizione alla luce UV potrebbe influire sul prodotto, l'esposizione a materiali corrosivi, traumi fisici durante la spedizione e sbalzi di temperatura radicali, tra le altre cose. Se possibile, queste condizioni sono simulate per vedere cosa succede al prodotto.
Alcune aziende eseguono i propri test di invecchiamento accelerato interni, utilizzando le apparecchiature che dispongono nel proprio laboratorio. Altri possono inviare prodotti per tali test a laboratori di terze parti che possono condurre i test. Questo può essere fatto per una maggiore affidabilità o perché un'azienda non dispone di strutture per eseguire i test.