Qu'est-ce que le vieillissement accéléré?
Le vieillissement accéléré est une forme de test de produit dans laquelle un produit est soumis à des contraintes censées imiter le processus de vieillissement. Bien qu'il soit possible d'évaluer les produits lorsqu'ils vieillissent naturellement, un vieillissement accéléré permet aux utilisateurs de déterminer approximativement combien de temps le produit survivra dans le monde réel sans avoir à attendre que le produit se décompose naturellement. Cela permet aux entreprises de tester les nouveaux produits avant leur sortie sans attendre des semaines, des mois ou des années tout en surveillant leur vieillissement naturel pour déterminer la durée de conservation du produit.
Pour certains types de produits, des tests de vieillissement accéléré sont nécessaires pour générer des dates d'expiration. Dans ces cas, il peut être nécessaire de soumettre les résultats des tests à des organismes de réglementation afin qu'ils puissent être vérifiés. Dans d'autres cas, le vieillissement accéléré est utilisé pour identifier les problèmes à résoudre avant la sortie d'un produit. Par exemple, si l'emballage se décompose très rapidement au cours de tests de vieillissement accéléré, une entreprise peut choisir de changer d'emballage pour éviter ce problème.
Lors de ces tests, les produits sont soumis à un stress très intense, bien au-delà de ce qu’ils rencontreraient dans le monde réel. Cela peut inclure des contraintes mécaniques, comme avec un équipement qui fonctionne mal à voir quand il commence à tomber en panne, avec des températures extrêmes, des changements d'humidité, des traumatismes physiques, etc. L'idée est de simuler le processus de vieillissement dans un délai très court; que le produit ne soit pas aussi maltraité dans le monde réel que lors d’un vieillissement accéléré, le stress cumulé subi par le produit pendant une durée de vie normale peut être équivalent à celui simulé dans un vieillissement accéléré.
À mesure que le vieillissement accéléré progresse, les données sur la rétention du produit sont enregistrées. Ceci est ensuite utilisé pour extrapoler une durée de vie potentielle. Certains problèmes auxquels les gens pensent lors de la réalisation de tels tests sont notamment les suivants: effets de l’exposition aux rayons ultraviolets sur le produit, exposition à des matières corrosives, traumatismes physiques pendant le transport et changements radicaux de température, entre autres choses. Si possible, ces conditions sont simulées pour voir ce qu'il advient du produit.
Certaines entreprises effectuent elles-mêmes leurs propres tests de vieillissement accéléré, en utilisant le matériel dont elles disposent dans leur laboratoire. D'autres peuvent envoyer des produits pour ces tests à des laboratoires tiers qui peuvent effectuer les tests. Cela peut être fait pour accroître la fiabilité ou parce qu'une entreprise manque d'installations pour effectuer les tests.