Hvad er accelereret aldring?

Accelereret aldring er en form for produkttest, hvor et produkt udsættes for stress, som er beregnet til at efterligne aldringsprocessen. Selvom det er muligt at evaluere produkter, når de ældes naturligt, giver accelereret aldring folk mulighed for at bestemme nogenlunde hvor længe produktet vil overleve i den virkelige verden uden at skulle vente på, at produktet bryder sammen naturligt. Dette giver virksomheder mulighed for at teste nye produkter, inden de frigives uden at skulle vente i uger, måneder eller år, mens de overvåger naturlig aldring for at bestemme, hvad produktets holdbarhed kan være.

For nogle typer produkter kræves accelereret aldringstest med det formål at generere udløbsdatoer. I disse tilfælde kan det være nødvendigt at forelægge testresultaterne til regulerende agenturer, så de kan verificeres. I andre tilfælde bruges accelereret aldring til at identificere problemer, der skal løses, før et produkt frigives. For eksempel, hvis emballagen går meget hurtigt ned under accelererede aldringstest, kan et firma vælge at skifte emballage for at undgå dette problem.

I disse test udsættes produkter for meget intens stress langt ud over det, de vil støde på i den virkelige verden. Dette kan omfatte mekanisk belastning, som med udstyr, der køres hårdt for at se, når det begynder at nedbrydes sammen med ekstreme temperaturer, fugtighedsændringer, fysisk traume osv. Ideen er at simulere aldringsprocessen inden for en meget kort periode; som produktet muligvis ikke bliver misbrugt i den virkelige verden, som det er under accelereret aldring, kan den kumulative stress, der udholdes af produktet over en normal levetid, svare til den, der simuleres ved accelereret aldring.

Efterhånden som den accelererede aldring skrider frem, registreres data om, hvordan produktet holder op. Dette bruges derefter til at ekstrapolere en potentiel holdbarhed. Nogle problemer, som folk tænker over, når de udfører sådanne test inkluderer: hvordan eksponering for UV-lys kan påvirke produktet, eksponering for ætsende materialer, fysisk traume under forsendelse og radikale temperaturændringer blandt mange andre ting. Hvis det er muligt, simuleres disse betingelser for at se, hvad der sker med produktet.

Nogle virksomheder udfører deres egne i hus-accelererede aldringstest ved hjælp af udstyr, de har i deres laboratorium. Andre kan sende produkter til sådan test til tredjepartslaboratorier, der kan udføre testingen. Dette kan gøres for øget pålidelighed, eller fordi en virksomhed mangler faciliteter til at udføre testingen.