Hvad er kulstofemissioner?
Kulstofemissioner, der også kaldes CO2-emissioner, er simpelthen molekyler af kuldioxid frigivet i luften. Normalt er grunden til, at folk taler så meget om dem, at når kuldioxid frigives i luften, i meget store mængder, kan det bidrage til den globale opvarmning. Denne overskydende kuldioxidgas kan fange infrarød stråling fra solen i jordens atmosfære, hvor den derefter omdannes til varmeenergi. Denne energi opvarmer verdenshavene og kan føre til klimaforandringer i hele verden.
Forbrænding af fossile brændstoffer, såsom kul og olieprodukter, er en vigtig kilde til CO2-emissioner. Afskovning er også en faktor af to grunde. For det første skaber afbrænding af skove mere CO2, og for det andet efterlader det reducerede antal træer og andre planter færre ressourcer til at omdanne kuldioxid til ilt gennem fotosynteseprocessen.
En populær måde, hvorpå folk forsøger at afbalancere deres egne ekstra kulstofemissioner, skabt ved at pendle, lave mad og ellers bruge elektricitet, der er produceret fra fossile brændstoffer, er ved at købe kulstofkreditter, der også kaldes kulstofforskyvninger. Det betyder, at for hvert ton kulstof, en person bruger, støtter han eller hun økonomisk en aktivitet, der reducerer kuldioxid i luften i en lige stor mængde. For eksempel kan sådanne midler gå til træplantningsinitiativer eller til et firma, der udnytter vind- eller vandkraft.
For at bestemme, hvor meget CO2-emissioner en person muligvis har brug for at balancere, kan en person beregne sit eget carbon footprint, som er et numerisk tal baseret på mængden af fossil brændstofbaseret energi, han bruger til at drive sit hjem, bil og andre former for transport han måtte bruge. Afhængig af den valgte kulstofaftryksregnemaskine kan det også tage hensyn til, om han køber varer, såsom mad og beklædning, der er lokalt produceret, og om disse stammer fra bæredygtige kilder. Det kan være vanskeligt at beregne et carbon footprint, der er 100 procent nøjagtigt, så mange mennesker vælger at udligne for at sikre, at de kompenserer nok.
Der er nogle mennesker, der bestrider, om menneskeskabte kulstofemissioner er en årsag til den globale opvarmning. Nogle af disse mennesker tror, at Jorden blot bliver varmere på grund af naturlige processer. Dette argument til side, det kan helt sikkert siges, at CO2 ikke er den eneste gas, der påvirker klodens temperatur. Andre gasser, der kan være skadelige for jordens klima, er metan, nitrogenoxid, ozon og vanddamp. Sammen med kuldioxid er disse stoffer kendt som drivhusgasser.