Hva er karbonutslipp?

Karbonutslipp, som også kalles CO2-utslipp, er ganske enkelt molekyler av karbondioksid som frigjøres i luften. Vanligvis er grunnen til at folk snakker så mye om dem at når karbondioksid slippes ut i luften, i veldig store mengder, kan det bidra til global oppvarming. Denne overflødige karbondioksidgassen kan fange infrarød stråling fra solen i jordas atmosfære, hvor den deretter blir konvertert til varmeenergi. Denne energien varmer opp verdenshavene og kan føre til klimaendringer over hele verden.

Forbrenning av fossile brensler, for eksempel kull og petroleumsprodukter, er en viktig kilde til karbonutslipp. Avskoging er også en faktor av to grunner. For det første skaper brenning av skog mer CO2, og for det andre etterlater det reduserte antallet trær og andre planter færre ressurser til å omdanne karbondioksid til oksygen gjennom fotosyntesen.

En populær måte som folk prøver å balansere sine egne ekstra karbonutslipp på, skapt ved å pendle, lage mat og på annen måte bruke strøm produsert fra fossilt brensel, er ved å kjøpe karbonkreditter, som også kalles karbonforskyvninger. Dette betyr at for hvert tonn karbon en person bruker, støtter han eller hun økonomisk en aktivitet som reduserer karbondioksid i luften i en like stor mengde. For eksempel kan slike midler gå til treplantingsinitiativer eller til et selskap som utnytter vind- eller vannkraft.

For å bestemme hvor mye karbonutslipp en person måtte trenge for å balansere, kan en person beregne sitt eget karbonavtrykk, som er et tallfigur basert på mengden fossil brenselbasert energi han bruker for å drive hjemmet, bilen og alle andre former for transport han måtte bruke. Avhengig av valgt kalkulator for fotavtrykk, kan det også ta hensyn til om han kjøper varer, for eksempel mat og klær, som er lokalt produsert og om de er fra bærekraftige kilder. Det kan være vanskelig å beregne et karbonavtrykk som er 100 prosent nøyaktig, så mange velger å utligne for å sikre at de kompenserer nok.

Det er noen mennesker som bestrider om menneskeskapte karbonutslipp er en årsak til global oppvarming. Noen av disse menneskene tror at Jorden ganske enkelt blir varmere på grunn av naturlige prosesser. Dette argumentet til side, kan helt sikkert sies at CO2 ikke er den eneste gassen som påvirker planetens temperatur. Andre gasser som kan være skadelige for jordens klima er metan, lystgass, ozon og vanndamp. Sammen med karbondioksid er disse stoffene kjent som klimagasser.