Cosa sono le emissioni di carbonio?
Le emissioni di carbonio, che sono anche chiamate emissioni di CO2, sono semplicemente molecole di anidride carbonica rilasciate nell'aria. Di solito, la ragione per cui le persone ne parlano così tanto è che quando l'anidride carbonica viene rilasciata nell'aria, in quantità molto grandi, può contribuire al riscaldamento globale. Questo eccesso di anidride carbonica può intrappolare la radiazione infrarossa del sole nell'atmosfera terrestre, dove viene quindi convertita in energia termica. Questa energia riscalda gli oceani e può portare a cambiamenti climatici su tutto il pianeta.
La combustione di combustibili fossili, come carbone e prodotti petroliferi, è una delle principali fonti di emissioni di carbonio. La deforestazione è anche un fattore, per due motivi. In primo luogo, la combustione delle foreste crea più CO2 e, in secondo luogo, il numero ridotto di alberi e altre piante lascia meno risorse per convertire l'anidride carbonica in ossigeno attraverso il processo di fotosintesi.
Un modo popolare in cui le persone cercano di bilanciare le proprie emissioni di carbonio extra, create facendo il pendolarismo, cucinando e altrimenti usando l'elettricità generata dai combustibili fossili, è acquistando crediti di carbonio, che sono anche chiamati compensazioni di carbonio. Ciò significa che per ogni tonnellata di carbonio utilizzata da una persona, sostiene finanziariamente un'attività che riduce l'anidride carbonica nell'aria in una quantità uguale. Ad esempio, tali fondi potrebbero essere destinati a iniziative di piantagione di alberi o a un'azienda che sfrutta l'energia eolica o idrica.
Per determinare la quantità di emissioni di carbonio che una persona potrebbe aver bisogno di bilanciare, un individuo può calcolare la propria impronta di carbonio, che è una cifra numerica basata sulla quantità di energia a base di combustibili fossili che usa per alimentare la sua casa, la sua auto e qualsiasi altra modalità di trasporto che può usare. A seconda della calcolatrice dell'impronta di carbonio selezionata, può anche tenere conto del fatto che acquisti articoli, come cibo e abbigliamento, prodotti localmente e che provengano da fonti sostenibili. Può essere difficile calcolare un'impronta di carbonio con un'accuratezza del 100 percento, quindi molte persone scelgono di sovra-compensare, per assicurarsi che stiano compensando abbastanza.
Ci sono alcune persone che discutono se le emissioni di carbonio prodotte dall'uomo siano una causa del riscaldamento globale. Alcune di queste persone credono che la Terra stia semplicemente diventando più calda a causa di processi naturali. A parte questo argomento, si può certamente affermare che la CO2 non è l'unico gas che influenza la temperatura del pianeta. Altri gas che potrebbero essere dannosi per il clima terrestre sono metano, protossido di azoto, ozono e vapore acqueo. Insieme al biossido di carbonio, queste sostanze sono conosciute come i gas serra.